阿拉比是1894年5月14日都柏林曾经举办过一场名为（大东方节庆）（Grand Oriental Fete）的市集活动，接连举办6天，阿拉比代表充满神秘的东方想像。作品中的“我”是一个天真无邪，正在长大的孩子，其实也是乔伊丝童年的经历，他住在“李奇蒙北街”的死巷里。处于青春期的他，对爱情开始有了朦胧的感觉，他喜欢上邻居「曼庚的姊姊」，却不知道如何“向她表白我那神魂颠倒的思慕之情”。

有一天女孩告诉他“阿拉比”集市是个好处去，但她又说，“她不能去，因为那个星期她的教会有一个静修活动。”男孩渴望在阿拉比集市为“曼庚的姊姊”买件礼物。当星期六终于来到时，早先答应给他钱的叔叔却迟迟还没下班。随后又因火车耽误了时间。最后，他花了一先令，好不容易进了集市，此刻，大厅里已是一片昏暗，大多数的摊位都收摊了，他走到一个摊子前，挑着看一些瓷器花瓶和一些烧有花朵图案的茶具。一位小姐和两位年轻人正在谈天说笑，小姐问他要买什幺？他回答「没有，谢谢你。」小姐又回去和那两位年轻人聊天。

不久集市将要熄灯，大厅的上半部现在已经完全暗了下来。他觉得自己像一只被虚荣心驱使与嘲弄的可怜虫，他感到了深深的痛苦。（"Gazing up into the darkness I saw myself as a creature driven and derided by vanity; and my eyes burned with anguish and anger."）