镜面直径达到39米的E-ELT可以首次直接观测到绕遥远恆星轨道运转的行星，并通过分析其大气层的氧气含量及与生物学过程有关的有机化学物质来确定它们是否拥有过生命。到目前为止，在太阳系以外的行星都是通过间接方式探测到的。不过，寻找行星仅是E-ELT所执行任务的一小部分。它的光线收集能力———超过了现有的天文望远镜的总和———将使天文学家能够确定宇宙最早期和最遥远的特徵，并追蹤恆星、星系、黑洞及类星体和脉冲星等更为奇异的物体。

欧洲特大天文望远镜vs布兰登堡门

阿塔卡马荒漠高原由于其极端乾旱和幽暗的环境，特别适合进行天体观测。科学家们坚信，这架望远镜将会像400年前的伽利略望远镜一样，给人们对于宇宙的认识带来革命性的影响。他们希望藉助这架望远镜研究行星的诞生以及外太空是否存在外星人。

欧洲南方天文台表示，按计画，望远镜的修建工作将会于2011年开始，到2018年，欧洲特大天文望远镜将可以投入使用了。这台望远镜既可以用作普通可视观测，还可以被用作红外线观测。

2013年3月英国将在修建与管理世界最大天文望远镜———位于智利的欧洲特大天文望远镜———中发挥重要作用。日前，英国政府已决定对该项目投资8800万英镑，项目的总投资额高达11亿欧元。