设计雅典娜天文望远镜时为她配备了全套X射线仪器，因此雅典娜天文望远镜成了类似XXM-牛顿卫星和钱德拉X射线天文台那样的大型空间望远镜的有力继承者。她的诞生是为了解决两个主要问题：普通物质是如何形成人们所看到的大型结构的 ，以及黑洞是如何成长并影响宇宙结构的 。

雅典娜天文望远镜

雅典娜天文望远镜长度达到12米，重量在5吨，会使用到两个主要的科研设备：X射线积分场单元，一台3D摄像机，据设计，这台摄像机能史无前例地把光谱和空间解析度结合起来；以及一台广角成像仪，它能够对宇宙中瀰漫的炽热气体拍下空间和光谱的感光图像。

雅典娜”望远镜被视为下一代空间望远镜，可在X射线波段上发挥重要作用，其意义可比肩平方公路阵与欧洲极大望远镜，这些望远镜的结合可让我们看到各种波段下的宇宙演化。“雅典娜”的观测能力非常突出，其前一代X射线望远镜有欧洲空间局的XMM-牛顿望远镜、美国宇航局的钱德拉望远镜，它们是当前这代X射线望远镜中最好的，但是“雅典娜”望远镜的观测能力是它们的一百倍以上。

“雅典娜”望远镜可利用先进的光学设备对宇宙进行研究，比如调查黑洞的起源和演化，我们星系与周围星系团之间的气体作用等，总之其研究的对象是宇宙中高能天体，可辐射出巨大的能量，这些信息X波段上有一个较好的显示。为了实现观测效果，科学家使用了最先进的硅材料光学，并扩大的望远镜的视场，能够对X射线光子能量进行準确测量，这样我们就能对宇宙中极端辐射环境的高能天体进行研究。