1945年11月24日出生。在耶鲁大学学习期间，与小布希总统住在同一宿舍内。1968年获人文学学士学位。1973年至1974年获哈佛大学法学院东亚研究所奖学金并获法学硕士学位。1975年获密西根大学法学博士学位。1968进入美国空军，进修了1年汉语，后被美国空军安全局派驻中国台北工作至1974年。1975年至1982年在一家法律公司工作。1982年至1984年任美国驻华使馆一秘和商务参赞。任职期间，由于政绩突出被授予“杰出服务银质奖章”和“外交高级服务奖”。1985年至1987年在赫勒－埃尔曼－怀特－麦考利夫公司驻香港办事处工作。1989年在澳门东亚大学研究中华人民共和国法律，并获得结业证书。其后在吉布森－邓恩－克拉彻公司任香港地区的合伙人，后任中国工作组负责人至1993年。后任希尔曼和斯特林公司合伙人和中国工作组负责人。2001年4月30日，布希总统提名他出任美国驻中国大使，7月11日获参议院批准。同年7月23日抵达北京，7月28日向江泽民主席递交国书。

曾任香港美国商会第一副会长和会长，美中贸易全国委员会的中国代表。他还是美国律师协会、美国国际法律协会和香港法律协会等组织的成员。

雷德在亚太地区居住了20多年，1974年首次访问中国，能讲流利的汉语。他富有幽默感、脾气温和。编着有《中国投资指南》（1988年）、《获取中华人民共和国的许可：外国投资企业和基础工程》（1999年），并参与《在华合资企业的生死》（1996年）一书的写作。

夫人萨拉，他们有3个子女：雷鸣、雷杰和雷迪。