虽然出身贫寒卑微，然而美丽的容颜和外柔内刚的性格注定了她起落跌宕的命运。杏梅和少亭的纯真相爱，成为她历尽沧桑的开始：从被豪门逐出又身怀有孕的小丫环到出卖苦力痛失儿子的黄包车夫；从舞厅艰难生存的杂役到红遍上海滩的舞国皇后；从帮会老大身家显赫的夫人到执管整个帮会的孤胆女掌门；从运筹帷幄的商界奇才到凛然正气的民族企业家，杏梅擦乾眼泪，一步一步成长。

纺织业巨子，铁骨冷颜，是一个叱诧风云坐拥豪门的女人，她有女人雍容华贵的外表，也有男人果断坚毅的铁血手腕。多年来在商场奋力打拚不敢丝毫懈怠，为了家族利益她可以不择手段，甚至不惜牺牲儿子少亭的爱情，冷酷拆散一对悲情悽美的恋人，其威严之势令人不寒而慄。另一层面，她又是一个深爱儿子、极具家庭责任感的母亲，冷峻表面之下，对独子少亭的关爱、歉疚、追念让她痛彻心肺无以复加。在笑面世人之后，她，是一个隐忍着悲伤的孤独女人。

虽然是富家子弟，但毫无纨绔之气，对人诚恳热情，对爱情更是专一执着而至情至性，他被两个出色的女人深爱，而自己却始终坚守心底那份纯美的感情，他为了家族利益可以牺牲自我，却从未放弃对真爱的追寻，直到生命的最后一刻。

喜乐门的头牌舞女，唐天一身边的红人，看似前途繁花似锦，可她无论如何也没想到她的名头、她的感情机会等等一切，会败给一个清寒低微的杂役朱杏梅，花玉容无法不忌恨、无法不咬牙切齿地报复，可最终只能带着伤心离开。

一个热血青年，他是少亭和婉莹的同窗挚友。他内心深爱着婉莹，却不敢表达；少亭和杏梅悽苦的爱情让海鹏充满同情并热心相助。而婉莹对少亭的单恋又带给他无尽的痛苦。抗战爆发，海鹏毅然走上前线，用生命书写了灿烂短暂的青春。

青帮头目，有企业，有舞场，是个亦正亦邪的人物。他心狠手辣，心底里却仍然有一角真情，他被朱杏梅身上的气质所折服，并决意娶处于红尘泥淖中的朱杏梅为妻，没想到杏梅虽然答应嫁他，却只是一种表面形式，目的竟然是出于对谢少亭的爱，他虽然身处江湖，但在心里却是瞧不起日本人的。最终被日本人杀害。

是个爱憎分明的富家千金。娇横任性高高在上，却偏偏掉入单恋的痛苦情网，她对自己所爱的人谢少亭一往情深，无怨无悔的付出，而最终也没得到少亭的心；她被精明的婆婆谢满棠有意无意地利用，却毫无察觉；她对情敌朱杏梅恨之入骨而争斗不止，最后却成为杏梅愿意下跪託孤的人。最终由一个娇生惯养的富家女成长为一个有责任有担当的乱世女子。

身为上海滩着名的银行家，魏中甫精明狡诈唯利是图。利益驱使下，他和谢满棠明争暗斗，更和日本人过从甚密。魏中甫唯一的软肋是女儿婉莹。婉莹是他生命的全部，他的每一步棋都在为婉莹谋划着名将来，甚至不惜成为汉奸和日本人合作，从而使自己也一步步陷入泥沼不能自拔，最终走上不归路。

杏梅的继母，一个势利的市井女人，尖酸刻薄又贪图钱财，为几个小钱甚至可以卖掉孙儿。杏梅穷苦时她恶言相向，杏梅风光了，她又急于讨好巴结，但骨子里她并不是十恶不赦的人，心底尚存一丝善良的余温。

日本侵华前期，山本是一个进行经济渗透的商人，为人阴险毒辣，他对中国很是了解，懂得如何利用中国人在商场上勾心斗角的机会来获得自己的利益。他绝非一个简单的人。作为商人，他希望始终靠公平的竞争和商人的智慧击败对手，品赏胜利的喜悦，但是为了攫取利益的最大化，他却要不择手段去取胜。这是他内心的矛盾。“下一盘棋，虽然都是赢，但使诈还是公平，在你把对手将死的一瞬间，那心情不一样！”他既要胜利，也要快感，这让他在阴鸷之外，更加狡猾和残酷。抗战爆发后，山本依託军方背景，而对民族资本家下手。妄图挤垮民族品牌，让日本的品牌像日本军旗一样，飘扬在上海的每一寸土地上。却被谢满棠朱杏梅等民族资本家里的典型硬骨头击碎了自己的梦想。

有谢满棠出现的地方，谢荣总是紧随其后；谢满棠不便出现的地方，也有谢荣的身影，他会替谢满棠出面摆平一切。谢荣，一个管家，辅佐着谢家三代人，忠心耿耿无怨无悔，最终保护着谢家唯一的后人。

他是唐天一身边最最忠心耿耿的属下、伙伴、军师、更是值得信赖的朋友。唐天一死后，他是唯一一个信任杏梅、扶持杏梅的人。