多年生草本。根颈（collum）肉质，粗或细，被基生叶或鳞片状叶，先端部分通常出土的。花茎发自基生叶或鳞片状叶的腋部，一年生，老茎有时宿存，茎不分枝，多叶。茎生叶互生，厚，无托叶，不分裂。花序顶生，通常为复出或简单的伞房状或二歧聚伞状，少有为螺状聚伞花序，更少有为花单生，通常有苞片，有总梗及花梗。花辐射对称，雌雄异株或两性；萼（3-）4～5（-6）裂；花瓣几分离，与萼片同数；雄蕊2轮，常为花瓣数的2倍，对瓣雄蕊贴生在花瓣下部，花葯2室，底着，极少有为背着的，一般在开花前花葯紫色，花葯开裂后黄色；腺状鳞片线形、长圆形、半圆形或近正方形；心皮基部合生，与花瓣同数，子房上位。蓇葖有种子多数。

高山草甸，高山石地，山坡， 石缝，阳坡地理分布。

约90种，分布于欧、亚和北美的高寒地区。我国有70多种。云南产24种，主要分布于横断山区。

关于红景天化学成分的研究, 卢希贤等最先报导了高山红景天贰的提取、分离和鉴定 ,青海、西藏以及吉林的科学工作者, 对红景天的化学成分做了大量研究工作。目前约20种红景天已作过化学成分预试及 提 取、分离 , 分得40多种化学物质, 包括贰、黄酮、香豆素、挥髮油、葱醒、脂肪、蛋 白质、有机酸、多糖等, 近年来, 国内对红景天属植物的单体化学成分研究及混合组分的分析取得一些新的进展。

本属中有不少种类具有抗缺氧、抗寒冷、抗疲劳和抗微波辐射等特殊功能，为航空、航天、军事医学、运动医学和卫生保健的重要药材。

本属亦有人将其归入Sedum属内当为1个组，其分别点在于本属全为多年生具根状茎草本，根状茎上有鳞片；花单性异株或杂性，排成伞房花序，通常4数，雄花有退化的雌蕊，雌花无退化的雄蕊，花瓣很小或完全消失。属的模式种：红景天 Rhodiola rosea L. 分布亚欧大陆北部。