天水武术起源很早。从一千五百多年前北魏时期的天水麦积山石窟壁画中，就可看到游猎骑射、力士举石、戈盾相击、对打较技等动人的练武格斗形象，这说明在一千五百年前建造麦积山石窟时，天水武术就形象的被刻划下来。当时由于汉代形成的丝绸之路，中原和西域各国的舞蹈，角力，都给天水武术的发展注入了活力，奠定了基础。

天水自秦汉以来，连年兵戈纷争不息，为防御边乱，加强军旅建设，民间习武之风随之兴起。尚武崇勇，勤于锻练已成为民间的优良传统，从而涌现出象纪信、李广、赵充国、李陵、姜维、庞德、魏嚣、陈安、符坚等以武功着称的英雄人物。

近代天水的武术运动更是蓬勃发展，武术名人不断涌现，仅《秦州志》记载的武进士、武举人为数众多。民间的武术家更是层出不穷。代表人物有天水市东门拳师王狗子、“军营”派武术家孙彦彪、威震武坛的成振刚、曾在北京教授过全国武术名师万籁声的王显斋等。

近年来，天水的武术运动在省、市、县区各级体委的重视支持下发展很快，各区县先后成立了武术协会、武术馆，在各厂矿企业、街道、村镇开展了武术健身的普遍活动，涌现出了许多武术新秀：张飞鹏于1982年在全国武术观摩大会上获得天齐棍一等奖；赵斌于1983年在全国第五届全运会上获鹞子拳一等奖；李淑红是这批武术新秀中的代表人物。她在近年来的全国武术大赛中多次获得优异成绩，1983年在东亚运动会上获得女子全能第一名，1995年在美国举办的第三届世界武术锦标赛上荣获女子剑术金牌，成为甘肃省首位世界冠军；为我国武术运动增添光彩，体现了天水武术运动人材辈出的新时代。

1996年2月8日荣获世界武术锦标赛剑术冠军的天水姑娘李淑红应邀荣归故里，天水市委、市政府为其举行隆重的庆功大会，并作出向李淑红同志学习的决定。