莆田南少林传统武术种类繁多,总计六十余种。民间以家传和师徒传承的形式，言传身教，并配合拳谱、刀法、棍法等经谱教习，传承有序，脉络清晰。在全国武术界影响较大的武术种类有南少林“三十六宝”拳术、南少林鸣鹤二十八宿拳术、南少林韦陀拳、南少林铁砂拳、南少林单刀等。其中，不少武术项目在近几年举办的省级、国家级或世界性拳术比赛中夺魁斩金，轰动武坛。

广泛流传于莆田民间的南少林武术是中国传统武术的主要种类之一，其起源于南方少林寺僧武术。莆田南少林寺的前身“林泉院”，始建于南朝陈永定元年（557）。至唐朝初年，唐太宗李世民命封为大将军的少林寺方丈昙宗负责惩治海盗，昙宗派十三棍僧之一的道广带领500僧兵入闽平乱，暴乱平息后，李世民恩準在福建修建少林分寺；寺名九莲山少林寺，世称南少林寺。在明代末年的反清复明运动中，莆田南少林寺被清廷重兵围剿焚毁，寺中武僧流散隐入莆田民间，于是少林寺武术开始在莆田传承，至今已有三百多年历史。

福建莆田南少林寺是历史上的武林圣地，曾以“南拳北腿”与河南嵩山少林寺遥相呼应，世称“南北少林”，是我国佛教禅宗文化遗产和少林南拳的发源地。广泛流传于莆田民间的南少林武术是中国传统武术的主要种类之一。其起源于南方少林寺僧武术。据史料记载，在明代末年的反清复明运动中，莆田西天尾南少林寺被清廷重兵围剿焚毁，寺中武僧流散隐入莆田民间，于是少林寺武术开始在莆仙民间传承，至今已有300多年历史。

三十六宝拳种的套路以劲力突出为特点，多用拳、掌、指。腿法篱单实用。基本功以指、腕、臂、腰、桩功为主，劲力可分为：粘、缠、弹、等劲。在技击方面，讲究短打、擒拿、击打穴位制敌。鸣鹤二十八宿是南少林拳种之一，起源于白鹤拳，后演变为飞、鸣、宿、食四类拳种。鸣鹤拳与自然门、五祖拳、太极拳、地术拳等被列为福建省代表性拳种。其代表性传承人戴义龙曾出版《南少林拳医汇宗》等专着，2003年被中国武协授予“六段拳师”。其家传的《南少林拳谱》是研究南少林武术的重要资料。

莆田南少林武术不仅在近代革命时期曾发挥过重要作用，而且在现代体育和健身方面也起到了积极作用。莆田市已举办四届南少林武术文化节，面向世界，以武会友，产生了广泛的影响。尤为重要的是，南少林武术在弘扬祖国传统武术，推动全民健身运动，提高人民民众的健康水平等方面都具有重要价值。

在几百年的传承历史中，莆田南少林拳术在民间以师徒传承或家族传承形式，言传身教，并配合拳谱、刀法、棍法等经谱教习，具有明显的非物质文化遗产特徵。这些莆田“本土”拳种在传承中处于保守封闭的状态，缺乏整体性抢救和保护，不可避免地在自然传承过程中产生技艺性信息递减现象，危及该项目的原生态存在和传承。如不及时加以抢救保护，必然造成失传或残传、误传的状况。

为保住这些武林“秘笈”，莆田已组织五届南少林武术节，邀请中外武坛名人切磋“武艺”，同时还组织莆田南少林武术队到日本、新加坡、马来西亚等国家交流表演。有关部门还制定了莆田传统拳种“五年保护计画”，共将投入500多万元进行保护。根据计画，今年将全面蒐集整理相关资料，对60个拳种录像、建档；2011—2012年，将重点扶持和培养濒危拳种传承人36人。在更长远的计画中，今后还将上报国家级非遗保护名录。

莆田南少林传统武术种类繁多,总计六十余种。民间以家传和师徒传承的形式，言传身教，并配合拳谱、刀法、棍法等经谱教习，传承有序，脉络清晰。在全国武术界影响较大的武术种类有南少林“三十六宝”拳术、南少林鸣鹤二十八宿拳术、南少林韦陀拳、南少林铁砂拳、南少林单刀等。其中，不少武术项目在近几年举办的省级、国家级或世界性拳术比赛中夺魁斩金，轰动武坛。