民间传说，清朝初期，朝廷"火烧北少林"后，胡德帝、李式开、马超兴、方大洪、蔡德忠五人逃到福建借南少林掩护，秘密开展"反清复明"活动，称为少林五祖。

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马超兴，又名马九龙，原籍江西。因慕南少林武功，辗转寻访入闽，投奔南少林寺，苦练数载，功力深厚，曾一掌击出，使祠堂大柱倾斜，屋顶坍塌，还能用筷子夹住疾射铁丸。后因私闯寺内验武机关“十八铜人阵”，右手中指被打断，因此得了个“九爪师”的诨号。

马超兴因武功火候稍逊，只得从狗洞钻出寺外。师父派师兄蔡德忠前往追赶，行至一个山岭处，见马超兴在路边小店用餐。蔡德忠欲试其武功深浅，从囊中取出铁弹丸，从后向其头部疾发。马超兴佯装不知，头部略偏、轻抬右手，用筷子将铁弹丸夹住。蔡德忠对其绝技也深为佩服，师兄弟见面，相聚数日，同返寺中，拜见师父。从此，马超兴谨遵师训、潜心修练，武艺日精。后因南少林寺僧参与反清复明活动，被清兵围剿并放火焚毁寺庙。马超兴与师兄弟蔡德忠、方大洪、胡德帝、李式开等共五人以高超的武艺杀出重围，流落到民间，在云霄等闽南各地，组织民众，传授武艺，继续开展反清复明活动，被后人称为“洪门前五祖”。

马超兴逃至云霄县，在当地民众的支持帮助下，在漳江东岸大臣山西北麓虹岭建起一座寺庙，取名“雪云寺”，有暗寓誓雪少林之耻之意，后改名为应石寺，民间俗称下城树洞岩。马超兴主持应石寺后，不仅乐善好施，且时常仗义除恶，他的诸如：“诛杀左道游医”和“刬除横山恶霸廖龙盘”等事迹在民间广为传颂，深受百姓的拥护和爱戴。后人将其塑像供奉在如今尚存的应石寺中，供人祭祀瞻仰。

蔡德忠，乳名顺祥，福建云霄县下河村人。明末清初的反清复明爱国组织洪门的创始人之一。家境贫寒，自幼与胞兄顺正随父母苦事农耕，常遭乡里豪强欺凌。少年时期，便离家投奔南少林寺学艺。初入寺时，被安排在膳房当伙夫，每当夜间闲时，常取厨柜中的桂圆乾果含食并喷吐核籽。数年之后，竟能口含铁丸喷射目标，不但百发百中，而且力度极强，能远距离穿入人体，堪称一绝。与方大洪、马超兴、胡德帝、李式开等被后人称为“洪门前五祖”（又称少林五祖）。

生平经历　因南少林寺僧众参与反清复明活动，触犯清廷。康熙十三年（1674年）七月二十五日夜，清兵围剿南少林寺，放火焚烧寺庙，屠杀寺僧。（另有一种说法：蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开等五人，师从南少林下院铜山苦菜寺道宗禅师习武。康熙三年，清兵焚毁寺院。）蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开等五人，凭着精湛的武功杀出重围，逃至云霄高溪“灵着王庙”暂住，暗中组织力量，伺机开展反清复明活动，成为天地会早期的组织和领导者，因此被后人称为“洪门前五祖”。

后来，马超兴在高溪庙山后岳坑村结识了一位叫朱垂裕的老农，成为挚友。朱垂裕协助马超兴在附近的大臣山西北麓虹岭建造一座佛寺，取名“雪云寺”，后改为“应石寺”，俗称下城树洞岩。马超兴入主该寺后，做了许多扶贫济困，惩恶除暴的好事。至今犹存的应石寺中依然供奉着马超兴和朱垂裕的塑像。另有胡德帝、李式开二人则在云霄马铺乡山区的“博泗古”村设馆传艺，广授门徒，后因李式开与师兄不睦，就独自到广东南部摆擂炫武，设馆传徒，终老于广东高州。方大洪乘船欲往广东寻访师弟李式开，途中因故误了航程，方大洪在岸边望着远去的商船，急忙找来一叠瓦片，夹于腋下，施展水上轻功，飞瓦踩奔追赶商船。不料海上突起狂风，瓦又用尽，不幸沉海而殁。唯有蔡德忠一人不知其所终。

方大洪：郑成功部将，明末清初的反清复明爱国组织洪门的创始人之一。为洪门“前五祖”之一（又称少林五祖）。五祖在全国分设"天地会”"三合会”“袍哥"“哥老会”“小刀会”.方大洪为"三合会"创始人。

方惠成：明末清初的反清复明爱国组织洪门“中五祖”之一。前五祖逃出少林寺后，中途遇清兵追索，在沙湾口幸有勇士吴天成、方惠成、张敬之、杨仗佑、林大江5人掩护得脱，此五人在洪门中被尊为“中五祖”。“后五祖”分别是李式地、洪太岁、吴天佑、林永超、姚必达。

方七娘：福建霞浦县人，后居永春，清代武林宗师，为南少林五祖拳（太祖拳、罗汉拳、达尊拳、行者拳、白鹤拳五种）之一的白鹤拳创始祖师。白鹤拳也称永春拳，在闽粤海外影响巨大。