大卫·O·塞尔兹尼克，出生于宾夕法尼亚州匹兹堡的一个犹太人家庭，他的父亲Lewis J. Selznick是默片发行商。塞尔兹尼克毕业于哥伦比亚大学。直到他父亲的公司1923年破产之前，一直在父亲的公司里做故事分析、影片宣传等工作。

大卫·O·塞尔兹尼克

大卫·O·塞尔兹尼克，是好莱坞大製片厂黄金时期的标誌性製片人。他因担任史诗巨製奥斯卡最佳影片《乱世佳人》（1939）的製片人而广为人知。这部电影不仅保持了《铁达尼号》之前的最高电影票房，也获得了八项奥斯卡奖项和两个特别奖。同年，塞尔兹尼克也赢得了Irving G. Thalberg Memorial Award。1940年，他製片的《蝴蝶梦》（1940）背靠背获得奥斯卡最佳影片奖，创造历史。

1926年，大卫·O·塞尔兹尼克搬去好莱坞，并且因为他父亲的关係，为米高梅做助理剧本编审（assistant story editor）。1928年，他离开米高梅，去了派拉蒙，在那里工作到1931年，直到他加入RKO，担任那里的製片主管（head of producer）。他在RKO的业绩可谓硕果纍纍，领导了许多着名电影的拍摄，包括《离婚清单》(1932)，《影城何价？》(1932) 和《金刚》(1933)。1933年，他回到米高梅担任製片。这期间，他的经典之作有：《晚宴》(1933)，《大卫·科波菲尔》 (1935)， 《安娜·卡列尼娜》(1935) 和《双城记》(1935)等。

儘管在米高梅、派拉蒙和RKO，塞尔兹尼克都获得了成功，但他不满足于此，他一直渴望成为独立製片人并建立自己的製片厂。1935年，他实现了自己的愿望，组建了塞尔兹尼克国际影片公司（Selznick International Pictures），并通过United Artists（联美）发行他的影片。这期间，他的成功之作有《安拉的花园》1936)，《罗宫秘史》(1937)、《明星诞生记》(1937)、《毫不神圣》(1937)，《汤姆历险记》(1038)，《天造地设》(1939)，《寒夜情挑 》(1939)，当然还有《乱世佳人》。从《安拉的花园》开始，他使用染印色彩法技术製作了许多彩色电影。

1940年，大卫·O·塞尔兹尼克为《蝴蝶梦》製片，这部电影再次达到他事业上的高峰。这是英国导演希区柯克执导在好莱坞执导的首部影片，并获得了奥斯卡最佳影片奖。使塞尔兹尼克将希区柯克从英格兰带到美国，协助他在美国建立自己的事业。《蝴蝶梦》也是唯一一部希区柯克获得奥斯卡最佳影片奖的作品。
《蝴蝶梦》之后，塞尔兹尼克关闭了他的“塞尔兹尼克国际影片公司”抽出一些时间着手其他的工作。他的生意包括将麾下与他签下契约的电影人才租借给其他製片厂，包括希区柯克、英格丽·褒曼、费雯·丽和琼·芳登等。他也策划一些电影项目然后打包卖给其他製片人。

蝴蝶梦电影海报

1944年他重新回归电影製作，一部他自己写的《自君别后》获得了巨大成功，之后，他又製作了经典影片《爱德华大夫》（1945），《珍妮的画像》（1948）等。1949年，他协助製片了着名的《第三人》。
《飘》获得巨大成功之后，塞尔兹尼克余生都追求超过这部电影的成就。最可堪比拟的是1946年的影片《太阳浴血记》。这部耗资巨大的电影因影星云集，拍摄场面宏大，和塞尔兹尼克自己编写的，富有争议性的剧本而驰名。虽然这部电影拍摄过程坎坷，几易导演，但总体来说非常成功。

1948年，塞尔兹尼克停止了自己的电影事业。“1948年我停止了拍电影，因为我累了”，他在自己的传记中写道，“我已经製作电影20年了，而且很明显，电影已经受电视和其他新娱乐形式的重创，我认为已经到了一个查清货存、客观的学习已经明显改变了的公众品味的时候了。当然，我已经有九年无意离开製片厂了。”

大卫·塞尔兹尼克高兴的抚摸费雯丽的脸

塞尔兹尼克在50年代大部分时间都在辅助他第二任妻子，女演员珍妮弗·琼斯的事业。塞尔兹尼克最后一部电影《永别了，武器》虽然投资巨大，但观众反映冷淡。但是在1954年，他成功的进军电视界，他的作品Light’s Diamond Jubilee，这部作品同时在所有网路播映，刷新了电视历史。
多次心脏病发之后，塞尔兹尼克于1965年逝世，葬在加州格伦达的Forest Lawn Memorial Park Cemetery。

大卫·O·塞尔兹尼克对于发掘和培养新电影人才颇有天分，他发掘和培养的着名电影人包括弗雷德·阿斯泰尔、凯瑟琳·赫本、英格丽·褒曼、费雯·丽、路易斯·乔丹和希区柯克。
儘管塞尔兹尼克对电影製作的贡献和他的个人成就无可置疑，不过他也具有大製片厂时代製片人的共性：时常超越导演、干涉电影製作进程，以致树敌众多。希区柯克的《爱德华大夫》不得不听命于塞尔兹尼克的意见剪辑剪辑，所以从《美人计》之后，希区柯克决定製作自己的影片。在卡罗尔·里德的电影《第三人》中，塞尔兹尼克坚持导演按照他自己的想法剪辑了美国发行本。或许最着名的例子是在拍摄电影《Gone to Earth》时，塞尔兹尼克坚持用自己的妻子珍妮弗·琼斯做演员。电影完成后，塞尔兹尼克并不满意，于是将电影几乎三分之一部分删除，并命名为《The Wild Heart》在美国发行。他虽然不能控制这部电影的所有版本，但保留了控制美国版本的权利，于是篡改了片中许多段落。不过无法否认的是，如果塞尔兹尼克不是这样一个时常越俎代庖的完美主义者，许多他最好的电影也不会呈现出现在的样子，不会如此成功。最典型的例子，是关于《蝴蝶梦》。当希区柯克将电影剧本交给塞尔兹尼克审查的时候，他惊奇的发现希区柯克大大篡改了原着，甚至加入一些根本不必要的、原着中所没有的喜剧片段。愤怒的塞尔兹尼克强烈的回应了希区柯克，迫使他忠于原着。

大卫·塞尔兹尼克（左一）

大卫·O·塞尔兹尼克製片人路易斯·塞尔兹尼克的儿子。

弟弟是迈伦塞尔兹尼克。

大卫和艾琳·迈耶·塞尔兹尼克有两个儿子，L. 杰弗里·塞尔兹尼克和丹尼尔·塞尔兹尼克。

大卫和珍妮弗·琼斯有一个孩子玛丽·詹妮弗

获奖·第12届(1940)-埃尔文.G.撒尔伯格纪念奖

提名·第11届(1939)-埃尔文.G.撒尔伯格纪念奖

获奖·第13届(1948)-最佳整体製作《太阳浴血记》Duel in the Sun (1946)

我看到它，我的功能是负责一切。

大卫·塞尔兹尼克（左一）

我从来没有经历后的荣誉，而不是美元。但我已经明白了两者之间的关係。

只有极少数掌握艺术的人享受他们的财富。我已经掌握了最先进的艺术，因此花时间享受自己的财富。

我没有中间的名字......我有一个叔叔，我非常不喜欢的人，他叫大卫·塞尔兹尼克，所以为了避免任何成长中的我们两个人之间的混乱，我决定走中间初始经历找到一个似乎给我最好的标点符号，并决定把“O”字母放在我的名字中间。

我是一个美国人，而不是一个犹太人。

好莱坞和埃及一样，充满了摇摇欲坠的金字塔。只要继续摇摇欲坠，直到最后风吹横跨砂，毁了最后一件录音室道具。

《永别了，武器》海报

我喜欢钱。我知道如何使用它，如何去欣赏它。其实，这是一门艺术。在花钱里，最重要的事情是有一个真正的自我放纵的诀窍。我的意思不是后天的自我放纵。我指的是那种顺其自然。