湘桥区是潮州市的政治、经济、文化的中心。湘桥区域史称府城，曾为历朝郡、州、路、府之治所，素有“岭东首邑”、“岭海名邦”、“海滨邹鲁”之雅称。

湘桥区境域介于西经116°33'36"～116°49'39"，北纬N23°46'10"～ N23°34'30"之间，东与饶平县、汕头市澄海区交界，西与潮安县、枫溪区相连，南与潮安县、汕头市澄海区相接，北与潮安县、饶平县接壤。地貌北部高，南部低，自北向南倾斜，由山地、丘陵、平原逐渐过渡。主干河道韩江自西北向东南斜穿境区。

潮州市湘桥区于1991年12月设立，是潮州市的中心城区。2013年6月28日，经中华人民共和国国务院批准，原潮安县的磷溪镇、官塘镇、铁铺镇三镇划归潮州市湘桥区管辖。调整后，湘桥区辖湘桥、西湖、金山、太平、南春、西新、桥东、城西、凤新等9个街道和意溪镇、磷溪镇、官塘镇、铁铺镇4个镇，共50个社区居委会和120个行政村，全区总面积325.35平方公里。

2013年，湘桥区各级各类学校（不含非学历培训）数250所（含磷、官、铁三镇），其中幼稚园139所，国小90所，国中16所，高中4所。全区共有40600名学生享受免费义务教育政策，全年享受补助资金3600万元。区域内有省、市级文物保护单位45处，各级非物质文化遗产生产性保护示範基地6个，其中国家级1个，省级3个，市级2个；各级非物质文化遗产传承人36名，其中国家级4人、省级7人，市级16人，区级9人。全区现有“国家级工艺美术大师”5人，“省级工艺美术大师”17人。

2013年末全区共有各类卫生事业机构17个（含磷、官、铁三镇），其中综合医院、卫生院4个。卫生机构拥有床位501张；拥有各类卫生技术人员571人，执业医师177人，职业助理医师173人，注册护士145人。

2013年，共1555名毕业生到湘桥区人才管理办公室报到，其中应届高校毕业生回原籍报到人数1489人。有351名毕业生和专业技术人员办理了人事代理手续。至2013年底，区人才办共管理档案8406个。

2013年，农村居民人均纯收入12114元，增长12%；市区居民人均可支配收入19674元，增长11.5%。全年城镇新增就业4075人、失业人员再就业1170人，农村劳动力技能培训1027人、劳动力转移就业2085人，城镇登记失业率控制在2.36%以内。全年居民消费价格总指数为102.0%，上涨2.0个百分点。

湘桥区的旅游景点有凤凰洲公园、人民广场、滨江长廊、古大土庵、别峰古寺、松林古寺、泰佛殿、涵碧楼、葫芦山摩崖石刻、广济门城楼、凤凰塔、已略黄公祠、开元镇国禅寺、许驸马府、广济桥、红山森林公园、饶宗颐学术馆、北阁佛灯等。