潮州市是国家历史文化名城、潮州文化的重要发源地，素有“海滨邹鲁”、“岭海名邦”、“岭东首邑”等美誉，有史以来至新中国建国前，一直是粤东的政治、经济、文化中心，府治之所在地。

潮州市文物古蹟众多，全市现有文物古蹟760处，现有全国重点文物保护单位8处，广东省文物保护单位11处，市（县）级文物保护单位55处，是广东文物古蹟荟萃之地。

韩江是潮州市的母亲河，流经潮州主城

区约3公里，北段江面较为宽 阔，中国四大古桥之广济桥（俗称：浮桥、湘子桥）横卧于韩江中段，连线古

城与东岸的交通，自古以来是闽粤两省的交通枢纽，两省往来陆路的必经之地。

全市总面积3600.9平方公里。地势北高南低，山区约占全市陆地面积的65.2%。境内群峰起伏，河流纵横，海拔1000米以上的山峰有9座。北部凤凰山主峰鸟髻号称粤东第一名山，海拔1497.8米，是中国乌龙茶之乡和少数民族畲族的发源地。根据畲族传说，公元前1095年周朝的时候，其先祖在今广东潮州潮安区凤凰山建立诸侯国。因地处闭塞山区

，物产匮乏，畲族便举族逃离，徙往更适合生存的闽浙等地，这样才使得畲族嗣裔能繁衍至今，得免生计之困。

潮州市现代基础设施建设也日臻完善，投资环境优良，以铁路、高速公路、深水港口码头为重点的畅通便捷的交通体系开始形成，境内有汕汾高速公路、324国道、广梅汕铁路通过，另外潮揭高速公路、厦深铁路在建，规划中有大埔至潮州港的高速公路。潮州港是国家对外开放一类口岸和对台直航港口。

国家历史文化名城、中国红军茶之乡、中国优秀旅游城市、中国瓷都、国家智慧财产权试点城市、国家园林城市、中国婚纱晚礼服名城、国家日用陶瓷特色产业基地、中国着名侨乡、中国潮州菜之乡、中国不鏽钢製品之乡、国家重点工艺美术城市、中国民族民间艺术之乡、中国工艺美术之都、中国陶瓷出口基地、中国日用陶瓷出口之乡。

潮州历史悠久，是国务院公布的第二批中国历史文化名城之一。考古材料证实，

潮州至少在5000年前就有人类居住。远古时代，土着畲族先民便创造了口头文学——畲歌仔。潮州的先民属闽族和闽越族。自秦汉以后，中原汉族后裔大部分从闽南的莆田迁入潮州。秦始皇三十三年（前214年）平定南越；设象郡、桂林、南海三郡，地域属南海郡，始载入版图，但从此时到唐朝,潮州汕头一带汉族人稀少，从唐朝后期开始汉人数量才有较快增长。西汉元鼎六年（前111年），属南海郡揭阳县地，潮州最早的建制始于东晋鹹和六年（331年）在南海郡东部析置东官郡，东晋义熙九年（413年）分东官置义安郡。这义安便是潮州的前身。义安郡这个名称一共使用了260年。

隋文帝开皇十年（590年），全国撤郡设州，义安郡属循州之义安县，是年，升立州，因地临南海取“潮水往复之意”，首命名“潮州”，义安县为州治。 后人也有诗句：“潮之州，大海在其南”。 “潮州”名称的正式出现，就是从这个时候开始的。以后1400多年来，基本都是沿用这个名称，然而这个名词的使用却有些波折。

隋炀帝大业三年（607年），全国罢州复郡，潮州复改为义安郡。唐武德四年（621年）第二次称潮州。武德五年（622年），在循州设立循州总管府统领循州、潮州、韶州三州之军戎。唐贞观元年（627年），因山川形便，置十道用以监察。时潮州属岭南道。唐垂拱二年（公元686年），割泉州南部，和潮州一小部分，设定了漳州。此时，潮州的疆域还包括如今的兴宁地区，可以说，东到漳州，北到江西赣州（东、北界址大致与今天的广东省与福建省、江西省界址相同），南到大海，西到循州（今惠州）。唐玄宗天宝元年（742年），全国改州为郡，潮州因此易名为潮阳郡。直到唐肃宗乾元元年（758年），才由再度改称潮州。至此潮州之名完全定型。

现在，潮州话可以通行漳州，漳州下面的云霄、诏安、东山、漳浦、平和等县市，也都有潮剧团，演出潮州戏，可见，两地的历史渊源，是连在一起的。由此可见，唐朝时候的潮州，原来是曾经跟福建的福州和江西的虔州接壤的。韩江的一个源头，是在汀州的新罗县（今龙巖市长汀县），另一个源头，是在循州的兴宁县（今紫金县，兴宁县今属梅州）。可以想像，韩愈那个时候的韩江，除了汀州段和循州段外，是完全在潮州自己的地域里流行的。元朝的时候，潮州称为潮州路，明洪武二年（ 1369年）改路始置府制，称潮州府。崇帧六年是潮州府辖县最广之年，辖海阳、潮阳、揭阳、饶平、惠来、澄海、普宁、平远、程乡、大埔、镇平共11县。

二十世纪初，汕头埠逐渐成为潮州府属的滨海重镇，这里工商繁华，已崛起成为连线穗、港、沪及海外的新兴港口。 1904年梅县鬆口人张煜南等看準这里有巨大的发展潜质，便倾力组建潮汕铁路有限公司，兴建从潮州府所在地直达汕头埠的铁路。 1906年，潮汕线铁路筑成，同时又配置“潮汕号”机车头并通了车。由此有“潮汕”新名词。 1907年5月22日，由孙中山指派许雪秋及同盟会嘉应州主盟人何子渊等人领导发动的潮州黄冈起义爆发，因寡不敌众，力战6日而败；27日下午，起义军宣布解散，总指挥陈涌波、余既成被迫走避香港。 这次武装起义意义重大，但当时的《南洋总汇报》却大肆指责孙中山勾结“潮汕会党”，策动黄冈起义。 “潮汕”之名由此见之报端，逐步广为人知。“潮汕”这片土地也逐步为外界所瞩目。

1921年之后，汕头建市设立市政厅，属广东省政府领导，成了粤东地区继潮州城之后的另一地域亮点。 到了1949年，潮州的疆域仍然比较大，它包括了现在的汕头市、揭阳市；从管辖上，也包括了梅州市和汕尾市。

2004年4月，中国轻工联合会和陶瓷工业协会授予潮州“中国瓷都”称号；国家科技部批准潮州为“国家日用陶瓷特色产业基地”。
潮州陶瓷产业和陶瓷传统工艺源远流长，文化底蕴深厚，风格独特，体系完整，是我国的古瓷都和陶瓷文化的发祥地之一；通过历史的积澱和发展，潮州已成为全国最具活力和发展最快的陶瓷产区之一。潮州陶瓷积极发挥资源丰富、工艺上乘、门类齐全、风格独特的优势，按照市场的需求不断创新品种，拥有工艺瓷、日用瓷、卫生洁具、仿古瓷、圣诞瓷、环保瓷、骨质瓷、电子陶瓷等系列产品。目前，潮州陶瓷的产量、品种、规模、档次、出口量和销售额都名列全国前茅，陶瓷业在国内同行业中有着举足轻重的位置。
潮州是全国最大的陶瓷产区。2004年，潮州陶瓷工业实现产值160亿元，增长37%，实现规模以上工业增加值13.1亿元，增长37%；是全国最大的日用陶瓷、卫生洁具和电子陶瓷生产基地。