高淳戏曲活动由来已久，爱看戏是高淳百姓的传统习俗。在明代涌现出不少戏剧名流，李茂英就是其中的一位佼佼者。他经常在东坝戏楼唱戏，深受观众追捧。他不但善于演唱，还会器乐演奏。他通晓音律，擅长制曲，对曲论深有研究，着有《木铎余音》，享誉金陵。同时，李茂英还编写过传奇本《南湖五种曲》。《南湖五种曲》主要描写当时社会平民如和尚、道士、渔夫、媒婆、纺纱娘等职业特徵和生活习尚。语言生动活泼，描绘细緻逼真，真实而具体地反映了明代末期高淳一带乡村风俗和宗教信仰等情况，为明代末期散曲中别开生面之作，具有较高的艺术水平。可惜现已失传。