1934年1月24日，游效曾出生于江西省南昌市，原籍江西省吉安市。

1955年7月，毕业于武汉大学化学系，获学士学位，并被推荐至南京大学攻读研究生。

1957年7月，南京大学硕士研究生毕业，之后留校任教，先后担任助理教师（1957年7月-1978年12月）、讲师（1978年12月-1979年7月）、副教授（1979年7月-1985年11月）、教授（1985年11月-）、博士生导师（1986年-）。

1962年9月—1964年9月，在吉林大学参加教育部主办的“物质结构讨论班”学习。

1980年6月—1982年7月，先后在美国威斯康星大学、伊利诺大学和佛罗里达大学进修。

1984年1月，担任南京大学配位化学研究所所长。

1985年12月，加入中国共产党。

1986年，首次在中国提出的“光电功能配合物”这一新学科分支的研究。

1991年11月，当选为中国科学院院士。

2004年，获得何梁何利基金科学与技术进步奖化学奖。

2016年11月19日17时16分，游效曾因病在南京逝世，享年83岁。

游效曾的研究主要包括：新型配合物的合成、组装、结构和性质的基础性研究；配合物的成键和波谱理论研究；分子和超分子化学的光电功能材料研究。他长期从事无机化学的基础研究，特别是配位化合物的合成、结构、成键、性质和光电功能分子材料的研究。他综合运用现代物理方法和理论阐明微观结构和巨观性质，在中国开拓了光电功能配合物这一新领域，取得了具有重大国际影响的成就。他在合成新型功能性配合物方面，发展了混合三聚电解聚合等新型反应，合成了一系列轴向、大环、金属有机和多核配合物，测定并阐明了它们的结构和性质的关係；在谱学和结构研究方面，套用核磁共振、电子自旋共振、电子光谱和气相色谱等方法精确测定了一系列配合物的基本结构参数；提出了包括d轨道和f轨道在内的核磁共振计算方法，改进了配体场的计算程式，对结构规律提出了不少新见解。他参与创建了中国第一个“配位化学研究所”和“配位化学国家重点实验室”，并长期指导配位化学国家重点实验室的学术研究。

游效曾院士论着

截至2016年11月，游效曾先后获得国家教委科技进步一等奖两次（1999年和2003年），亚洲化学会基础研究报告奖（1995年），国家自然科学三等奖一次（1991年）和二等奖一次（2004年）。

截至2018年5月，游效曾在中国国内外学术刊物发表论文1000余篇；翻译着作2部，编着作品10部，包括《结构分析导论》、《配位化合物的结构和性质》、《分子材料——光电功能化合物》等，2004年获得科学出版社优秀作者奖。

Shen Zhen, Zuo Jing-Lin, Gao Song, Song You, Chi-Ming Che, Hoong-Kun Fun, Xiao-Zneg You*, Angew. Chem. Int. Et. 2000, 39, 3633-3635;

Yun-Qi Tian, Chen-Xin Cai, Yong Ji, Xiao-Zeng You*, Shie-Ming Peng, and Gene-Hsiang Lee, Angew. Chem. Int. Ed. 2002, 41, 1384-1386;

Shi Wang, Jing-Lin Zuo*, Hong-Cai Zhou*, Hye Jin Choi, Yanxiong Ke, Jeffrey R. Long, and Xiao-Zeng You*, Angew. Chem. Int. Ed. 2004, 43, 5940-5943;

You Song*, Peng Zhang, Xiao-Ming Ren, Xiao-Fei Shen, Yi-Zhi Li, Xiao-Zeng You*, J. Am. Chem. Soc., 2005, 127, 3708-3709;

Zhao-Xi Wang, Xiao-Fei Shen, Jun Wang, Peng Zhang, Yi-Zhi Li, Emmanuel N. Nfor, You Song*, Shin-ichi Ohkoshi, Kazuhito Hashimoto*, Xiao-Zeng You*, Angew. Chem. Int. Ed., 2006, 45, 3287 –3291;

Xi-Li Li, Kai Chen, Yu Liu, Zhao-Xi Wang, Tian-Wei Wang, Jing-Lin Zuo, Yi-Zhi Li, Yue Wang, Jin Song Zhu, Jun-Min Liu, You Song*, Xiao-Zeng You*, Angew. Chem. Eng. Ed., 2007, 46, 6820-6823;

Di Wu, Ana B. Descalzo, Fritz Weik, Zhen Shen*, Knut Rurack, Xiao-Zeng You*, Angew. Chem. Int. Ed., 2008, 47, 193-197;

Zhao-Li Xue, Zhen Shen*, John Mack, Daiki Kuzuhara, Hiroko Yamada*, Tetsuo Okujima, Noboru Ono, Xiao-Zeng You*, Nagao Kobayashi*, J. Am. Chem. Soc., 2008, 130, 16478-16479.

截至2016年11月，游效曾一共指导了80多位获得硕士、博士学位的研究生和博士后。2005年指导博士生田运齐的毕业论文《类沸石型配位聚合物的设计、合成及性质研究》被评为全国优秀博士学位论文，2006年指导博士生王石的毕业论文《修饰的三氰基过渡金属配合物的合成、结构和磁性质》获得全国优秀博士学位论文提名。

1957年，游效曾在南京大学任教开始负责物理化学、高分子化学、电化学和分析化学的教学工作，独立主讲《物质结构》和《结晶化学》等化学系基础课，在“文革”期间完成了中国首部《结构分析导论》的初稿。之后还承担《物质结构》、《结晶化学》、《结构化学》等基础课和“结构研究方法”等研究生课程的教学工作。

游效曾曾担任国家自然科学奖评审委员会和国务院学位委员会委员，中国化学会常务理事及无机化学委员会主任，中国《无机化学学报》主编，J. Chem. Soc. Dalton Trans., Inorg. Chem. Commun., Comments on Inorg. Chem. 以及 Chem. An Asian J. 等杂誌国际编委，第二十五届国际配位化学会议秘书。

游效曾参与创建了中国第一个“配位化学研究所”和“配位化学国家重点实验室”，并长期指导配位化学国家重点实验室的学术研究，为中国配位化学的发展做出了杰出贡献。在中国开拓了光电功能配合物这一新领域，取得了有重大国际影响的卓越成就。长期倾心投入教书育人，言传身教，培养和造就了大批无机化学杰出人才，为中国化学教育事业的发展做出了重要贡献。（中国科学院评）