播州杨氏地方政权的第十五代统治者，播州安抚使杨价之子，其父去世后，世袭其职。杨文留心文治，注重教化。主要功绩在于继承其父遗志，积极从事抗击蒙古军南进的斗争，先后六次派出播州军队在四川、云南和贵州等地与蒙古军队作战。南宋绍定年间，蒙古军进入川北，杨文加紧练兵。嘉熙年间，蒙古军进逼长江，四川制置副使、渝州知府彭大雅请播州土司出兵抗击。杨文命副将率军万人赴石洞峡击退蒙古军，因功授武德郎、阀门批侯之职。不久，受诏主播州，晋升武功大夫、阁人宣赞舍人，随即致书四川制置使余玠，陈述防止蒙古军南下的上中下三条策略并提醒余玠，蒙古军可能诱和西边土着部落南下云南，进而东取广西，形成南北夹击之势。余玠赞其所论，其后战势发展果如所言。

淳祐八年（1248年）,蒙古大将秃懑率军绕出四川宋境，试图从羌人部落中寻路南下攻击大理，实施第一次大迂迴，余玠知道蒙军战略迂迴对宋军的不利，于是也果断连派两路宋军西征，出国境越过大雪山前后截击蒙军，杨文派士兵五千配合俞兴部，由碉门（四川泸定县北）出雪外（大雪山），与蒙古军大战于马鞍山，播军三战三捷，擒蒙古军大将秃懑于大渡河，杨文因功升左卫大将军。淳祐十一年（公元1251年），余玠北伐汉中时，杨文派部将赵寅带精兵五千随余玠北伐汉中，三战于西县（今四川沔西县），“播军贾勇先登，俘获颇众”。朝廷升播州威军为御前军，给五军统帅印。

淳祐十二年（公元1252年），蒙古军铁骑火鲁赤围攻嘉定（四川乐山）杨文派总管田万带兵五千，间道赴之，夜济嘉江，屯万山，以劲弩射敌，蒙古军不支，解嘉定围,加授有武大夫之职。宋理宗宝祐二年（公元1255年），蒙古军由乌蒙（今云南昭通）渡马湖（今屏山）入宣化（今四川宜宾县西），杨文派其弟大声提步骑五千赴敌，九战九捷，并俘敌将阿里等人。宝祐五年，蒙古军由云南进攻播州。杨文请準于朝，诏节度使吕文德同往罗氏鬼国，说服酋长共同抵御。因屡建战功，晋升中亮大夫、合州防御使等职，食邑七百户，获準于“播州雄威军”前加“御前”二字。

宝祐六年（公元1258年），杨文发兵支援钓鱼城（四川合江），解钓鱼城围。宋理宗景定年间（公元1260年），杨文派兵协同刘雄飞、夏贵收复江安州（今四川江安）。后来，杨文还继续派兵与蒙古军战斗，直到宋度宗鹹淳元年（公元1265年）去世。