20世纪90年代之后，科学家们对脑内化学物质，尤其是5-HT(大脑中一种主要的兴奋性物质)有了更多的认识。他们发现，男性与女性对5-HT受体的数量与结合率存在差别(5-HT受体是位于细胞膜上能与5-HT结合的蛋白质结构)，这意味着男性与女性大脑中虽然有相同数量的5-HT，但男性对这种能提高情绪的物质的使用率比女性高。研究还发现，女性大脑中的5-HT活性随雌激素的升降而起落。当女性体内雌激素水平高时，她大脑中的5-HT活性也高;反之则下降。而女性在月经前、产后和哺育期、更年期，很可能出现植物神经性抑郁症状，于是有人便在雌激素水平低、5-HT活性低和身体抑郁之间画上了等号。由于自身合成5-HT速度较慢，所以女性在面对长时间的压力时就更容易出现身体抑郁。