沿海客轮按照用途不同可分为客货轮、货客轮。客货轮，以载客为主，兼运部分货物。货客轮，以载货为主，兼运少量旅客。

沿海客轮驾驶室多半置于船首，视野开阔，便于船长、驾驶人员嘹望、指挥和驾驶船舶。

沿海客轮构造坚固，能够抗风浪，适航性好，能在海洋上安全航行。对于装货的沿海客轮，货舱置于船的底部，货物都经船旁舷侧门装卸，可避免旅客、货物上下时相互干扰。

沿海客轮载客量大。它的上层建筑高大，有多层甲板。上层建筑中设定许多船舱，主要是旅客住舱。旅客住舱根据其大小和生活设施配置，分为一、二、三、四、五等舱。可以运载大量旅客。

沿海客轮内河客轮上生活设施完善，特别是在一、二等舱中，有宽敞的生活空间、完善的生活设施。除了旅客住舱以外，还设有餐厅、小卖部、阅览室、医务室、厕所、浴室。沿海客轮的舷侧、首尾部设有宽敞的甲板，一些沿海客轮顶部僻有专门的游览甲板，供旅客游览、散步，观景色。

为了保证旅客安全，沿海客轮上备有足够数量的救生设备，有救生衣、?>救生圈、救生筏、救生艇。此外，还备有消防、照明、通讯等设备。

长字型沿海客轮主要用于沿海长途客运，它曾经是全国最长的一条航线广州-青岛-大连航线后期全是长字型在跑。新字型沿海客轮主要是短途航运，天字型沿海客轮主要跑大连-烟台，大连-青岛。