用1千克标準煤的热值29.3兆焦去度量一切燃料、动力能源。即，煤当量係数等于某种能源1千克实际热值除以1千克标準煤热值29.3兆焦。水电作为一次能源计量时，中国按照火电厂当年生产1千瓦·时电能实际消耗的燃料的平均煤当量值来计算；联合国统计资料则是按电的热功当量计算，1千瓦·时水电相当于3.6兆焦，换算成煤当量的係数是0.123。 核电换算成煤当量的方法与水电相同，但这种方法不能反映核燃料的转换效率。

以煤作为标準燃料来计量时称为煤当量，以油作为标準燃料来计量时称为油当量。中国採用煤当量作为能源计量当量。