在20、30年代的虎头镇，贫穷农户朱锦春，与出身大户人家的易蓉蓉自小青梅竹马，认定对方为终生伴侣。然而易蓉蓉的爷爷易叔恭（李国麟饰）却把她许配了给镇长董举仁（鲁振顺饰）儿子董振邦（陆永饰）。一天朱锦春获一神秘相士赠言，谓他虽有帝王之相，惟爱人只可共患难，不能共富贵。

为令朱锦春知难而退，易叔恭开出苛刻条件，要朱锦春拿出巨额礼金，才考虑二人婚事。朱锦春与同父异母弟弟朱祥勛（袁伟豪饰）、“死党”牛玉乾（谢东闵饰）及吴多好（古明华饰）想尽办法筹礼金，不惜假扮北帝显灵骗取村民的香油钱，惟功亏一篑被揭穿，遭逐离虎头镇。

易蓉蓉为救四人无奈答应下嫁董振邦，岂料董振邦竟逃婚。朱锦春本打算与易蓉蓉私奔，但易蓉蓉担心易叔恭面对舆论压力，遂提议朱锦春投军，待他日有成就，向董振邦取回休书，二人才正式成亲。

朱锦春偕三个“兄弟”一同闯上山贼大本营，却被贼婆龙川凤（杨诗敏饰）一网成擒。龙川凤钟情朱祥勛，扬言要娶他为“押寨夫人”。适时总司令车大炮（单立文饰）碰巧领军围剿山贼，朱锦春偶然间救了车大炮，获讚许刬除女贼有功，委任他为副司令。朱锦春衣锦回乡，易叔恭乐意让易蓉蓉嫁他。

另一边厢，董振邦也加入了叛军笑口组，更提议朱锦春与易蓉蓉摆下订婚宴，趁机刺杀车大炮。吴多好妹妹吴多茹（黄智雯饰）钟情董振邦，暗助他行事，却被吴多好灌她饮下忘情水，混乱间反令刺杀计画败露。朱锦春与众人逃亡时，董举仁染上疟疾，朱锦春入城寻找药物，与忙于救母的水果小贩牛力（郑敬基饰）一见如故，惺惺相惜。朱锦春等人回程途中再遇车大炮，被关进监牢，再与易蓉蓉分散。

两年后，车大炮政权被推翻，朱锦春等四人逃到上海，投靠当上百乐门舞厅大班的董振邦。朱锦春赫然发现百乐门老闆原来是牛力，而其未婚妻竟是易蓉蓉。朱锦春无法接受，遂向牛力提出生死决斗。

朱锦春误打误撞成了上海大亨，又因与日本人打交道，被骗到东北当上末代皇帝漙仪的替身。朱锦春自觉更上一层楼而飘飘然，易蓉蓉却生怕当中有阴谋，求朱锦春放下一切与她重回虎头镇过平淡生活，惜朱锦春被富贵沖昏头脑，捨不得眼前的荣华与权力。似是应验了相士之言，二人又再分离。

20世纪80年代推出的由王晶编剧、郑少秋和李司棋主演的《流氓皇帝》，是香港大放异彩的作品，是TVB经典剧之一。2014年，TVB重拍该剧。监製潘嘉德表示重拍该剧除了向台前幕后的精英致敬外，更希望以这历久不衰的爱情观对现今的男女作一个启示。该剧保留旧版的无厘头风格，甚至连一些老梗都照单全收。剧中角色的名字延续了原版的粤语谐音：“朱锦春”谐音“猪咁蠢”，“朱祥勛”谐音“猪肠粉”，“吴多茹”谐音“不多余”。

该剧由马国明饰演朱锦春，周丽淇饰演青梅竹马的易蓉蓉。监製潘嘉德认为马国明的“天然呆”十分适合朱锦春这个角色，马国明的呆，除了贴合角色出身贫贱又老实巴交的特点，又体现在他对爱情的执着，而他与周丽淇搭档亦新鲜感十足。

该剧在2014年拍摄完毕，原本安排在2015年暑期档播放，却临时被撤下，换上时装剧《楼奴》。2015年年底，有传言指无线总经理杜之克下令雪藏5部质量不过关的剧集，包括《流氓皇帝》。2016年，该剧被安排在无线台庆颁奖礼前播出，从原定的20集剪至17集。

《流氓皇帝》的题材是TVB久没出现的无厘头喜剧，虽有着搞笑的喜剧外衣，其揭示的恋爱观却也值得玩味，核心的恋爱观引人深思（东方网、新浪娱乐评）。马国明是出名“天然呆”，常演性格戆直、傻头傻脑、出尽洪荒之力追女仔的备胎，他也颇能放下当家小生的架子去耍宝卖萌（东方网）。

该剧翻拍虽然延续了老版谈着谈着就开唱的形式，对于网际网路时代下的观众来说，有点不适应的画风，而五毛特效又让人分分钟出戏（东方网评）。该剧看不出是21世纪製作的电视剧，无厘头到尽显乡土气息，从第一集就开始“打雷”。男女主角演着演着，突然进入了录像带MV模式，一言不合就“唱歌”，令人无所适从。从龙套演员上位成男主角的马国明，似乎也没有理解好朱锦春“耿直善良”的人设，把这个历史人物演成了只知道“追蓉蓉”的低能儿（信息时报评）。