他身居幕后，亲历了水门事件、两德统一、古巴飞弹危机、第三世界战争、东欧剧变、苏联解体、海湾战争等人类历史上的重大事件。在美国政坛，罗伯特·M.盖茨是唯一一个从最底层情报分析员一步步晋升到中央情报局局长的人。因此，从讲述史无前例的冷战内幕来说，他具有非常独特的资格与权威。

本书中，盖茨详细回顾了他从加入中情局、为总统服务、担任中情局局长期间他所经历的国际局势(而这期间也正是风云变幻、战争一触即发的紧张国际局势);通过接触机密情报和亲历政府高层决策过程，盖茨以客观公正的视角分析了这一时期的历任总统、高级官员和与之相关的各种政策，详细描述了美国五届政府的内部运行机制、情报部门和秘密特工工作的成败得失，权力争斗，深入刻画了众多关键人物，揭示了他所服务的几任总统在应对国际风云时的不同表现、他所经历和看到的白宫内的政治斗争、不同领导人的性格表现和历史秘密。

书中引用的档案全部来自中央情报局、国家安全委员会的授权，同时参考了作者的上级和同事编写的回忆录。引用谈话或会议人员时，内容均选自谈话纪要或事件后立刻编制的记录。

第1章 1969年：华盛顿与莫斯科

第2章 难道这就是“缓和”?

第3章 美国的麻痹

第4章 第三世界大战

第5章 播撒致命的种子

第6章 MUTS，间谍和持不同政见者

第7章 防御与军备控制：苏联的优势

第8章 1979年：冷战，热战——东方战争，西方战争

第9章 卡特转向CIA

第10章 苏联的优势面具和脆弱现实

第11章 再次觉醒

第12章 里根手中的利剑：CIA的凯西

第13章 扭转时局

第14章 1983年：最危险的一年

第15章 1983年：华盛顿的战争——舒尔茨的绥靖政策

第16章 1983—1984年：中美洲——我们最糟糕的敌人

第17章 过渡：苏联保守派最后的喘息

第18章 1985年：里根和戈巴契夫——最佳对手

第19章 1985—1986年：第三世界竞争——华盛顿乘胜前进

第20章 情报战

第21章 戈巴契夫不确定的胜利(1986—1987年)

第22章 改弦易辙

第23章 从日内瓦到华盛顿

第24章 结束“第三世界”战争

第25章 戈巴契夫：摧毁苏联制度

第26章 1989年：“天鹅绒革命”——雪崩式解放

第27章 最后的团聚：布希与戈巴契夫

第28章 帝国的毁灭

第29章 没有欢乐的胜利

第30章 反思