多年生草本。须状根，密生，外具砂套；疏丛型。秆直立，基部的节微呈膝曲状，高30—50厘米，具2—3节。叶长5—10厘米，宽2—5毫米，边缘内卷。穗状花序直立，长2．5—5．5厘米，宽8—15毫米，小穗水平排列呈篦齿状，含4—7花，长10—13毫米，颖舟形，常具2脊或l脊，被短刺毛，外稃长6一7毫米，舟形，被短刺毛，顶端具长2—4毫米的芒，内稃与外稃等长。

冰草是草原区旱生植物，具有很强的抗旱性和抗寒性，适于在乾燥寒冷地区生长，特别是喜生乾草原区的栗钙土壤上，有时在粘质土壤上也能生长，但不耐盐硷，也不耐涝，在酸性或沼泽、潮湿的土壤上也极少见。冰草往往是草原植物群落的主要伴生种。在平地，丘陵和山坡排水良好较，乾燥的地区也经常见到。冰草分櫱能力很强，当年分櫱可达25—55个，并很快形成丛状。种子自然落地，可以自生。根系发达，入土较深，达1米，一般能活10—15年。冰草返青早，在北方各省(区)4月中旬开始返青，5月末抽穗，6月中下旬开花，7月中下旬种子成熟，9月下旬—10月上旬植株枯黄。一般生育期为110—120天左右。

冰草在我国主要分布在黑龙江，吉林、辽宁、河北、山西、陕西、甘肃、青海、新疆和内蒙古等省(区)乾旱草原地带，在国外分布于欧洲、苏联的西伯利亚及中亚地区和蒙古。

冰草草质柔软，是优良牧草之一，营养价值较高（表2—1），但是乾草的营养价值较差，在幼嫩时马和羊最喜食，牛和骆驼喜食。在乾旱草原区把它作为催肥牧草，但开花后适口性和营养成分均有降低。冰草对反家禽的消化成分亦较高（表2—2）。冰草在乾旱草原区，是一种优良天然牧草，种子产量很高，易于收集，发芽力很强，因此，不少省（区）已引种栽培，并成为重要的栽培牧草，既可放牧又可割草；既可单种又可和豆科牧草混种，每亩可产乾草100公斤，高者每亩可产133.3公斤。冬季枝叶不易脱落，可放牧，但由于叶量较小，相对降低了饲用价值。由于冰草的根为须状，密生，具砂套和入土较深特性，因此，它又是一种良好的水土保持植物和固沙植物。

冰草春夏季可播种，一般4—5月为宜，播种前要精心整地，千粒重为2克左右，每亩播种1—1.5公斤，一般条播，亦可撒播，覆土2—3厘米。由于幼苗期生长缓慢，因此，要及时中耕除草。种子成熟后易脱落，应及时採收。播种当年叶量占总产量的70%左右，茎占30%左右，二年生以后叶量减少，包括花序在内占45%，茎占55%。其产量如表2—3。冰草在不同生长期的产量，栽培草以开花期产量为高，再生草也是同期的为高。相反，野生草以抽穗期较高，。