一年生或多年生，匍匐或直立草本，有时成半灌木。叶通常对生，稀互生，叶片常厚肉质，三稜柱形或扁平，全缘或稍有刺。花两性，白色、红色或黄色，多单生茎端或叶腋，有时成二歧聚伞花序或蝎尾状聚伞花序；花萼多5裂，裂片常叶状，不整齐；花瓣（退化雄蕊）极多，线形，1或数轮，基部连合；雄蕊多数，亦成多轮，基部连合；子房下位，4或5室，顶端扁平，胚珠极多，侧膜胎座。蒴果顶端裂成星状，仅在湿润空气中开裂；种子细小。

广义的日中花属约有1 000种，主产非洲南部，新种仍有增加，更有分成很多属的，狭义的日中花属仅有350种。中国常见栽培的有5或6种，採取广义属的概念，包括Aptenia（单种），Cryophytum（=Gasoul, 50种），Glottiphyllum（50种），Carpobrotus（24种），Lampranthus（100种）。