本书旨在探讨中国文化的现代转型与清代思想主流考证学间的关係。它主要在思考：在激烈地批判甚至否定传统的过程中，近代中国就知识与思想发展的角度而言，经过了什幺样的历程而有乐今天的风貌。“转型期中国”（1895-1925）的代表性思想家章太炎，梁啓超与胡适，在他们高举“启蒙”的旗号对传统做激烈攻击的过程中，是如何透过清代知识主流考证学的反省，来诠释并转化那个被诅咒，污名化的“传统”，尤其是儒家传统，并进一步使它与自西方引进，具有威望的所谓“科学知识”接轨。