莱昂尼德·柯冈于1924年11月14日出生于俄国，七岁开始学习小提琴，十岁时前往莫斯科，进入莫斯科音乐院儿童班学习。1937年他首次登台演出，年仅十三岁就成为俄国音乐界的话题。1944年他开始于莫斯科爱乐乐团在俄国巡迴演出。1948年他离开音乐院，在1951年参加布鲁塞尔伊莉莎白大赛赢得首奖，1955年在巴黎演出时引起广泛关注，并获得了1726年瓜奈里的名琴。他与钢琴家吉利尔斯、大提琴家罗斯特罗波维奇组成的三重奏更是名声赫赫。柯冈对俄国音乐情有独钟，如萧士塔高维奇、哈恰图良的作品都是经常演奏的。柯冈在教育方面也颇有建树，教出许多英才。在1957年登上卡内基厅首演布拉姆斯小提琴协奏曲时，观众给了他足足十八分钟的喝彩。他门下出过最有名的弟子就是走红西方的女性小提琴家穆洛娃。他于1982年逝世，当时年仅58岁。

《巴赫双小提琴协奏曲》、《巴赫第一小提琴协奏曲》、《维瓦尔第小提琴协奏曲》、《莫扎特第五小提琴协奏曲》、《帕格尼尼第一小提琴协奏曲》、《勃拉姆斯D大调小提琴协奏曲》、《拉罗“西班牙交响曲”》、《贝多芬D大调小提琴协奏曲》、《柴可夫斯基D大调小提琴协奏曲》以及《勃拉姆斯第一、第二小提琴钢琴奏鸣曲》。

由于柯冈一生录音较少的缘故，因此就相对影响到他声名的远播。但柯冈的名字却无疑在20世纪国际乐坛占据着极其重要的位置。柯冈是俄罗斯小提琴学派的辉煌代表，他在强烈的情感投射和细腻的音色处理上，都展现出惊人的意志力和无瑕的技巧控制，他有着超凡的演奏技巧和深厚的音乐造诣。