黔张常铁路项目2008年纳入国家《中长期铁路网规划》；2011年，项目建议书获国家发改委批覆,2014年7月环境影响评价报告获国家环保部批覆，9月可研报告获国家发改委批覆。
项目自重庆市黔江站引出，经湖北省鹹丰、来凤，湖南省龙山县、桑植、张家界、桃源，终至常德市，正线全长339公里，设黔江站、黔江北站、鹹丰站、来凤站、龙山火车站、水沙坪、凤岩村、桑植站、教字垭、张家界西、禾家村、真龙桥、龙潭镇、桃源、陬市站、常德等16个车站。

该线路是沟通华东、华南的客货运快速通道，建成后将成为成都、重庆至常德、长沙最便捷的铁路线路，桑植站的建设将从根本上改善武陵山区特别是桑植县落后的交通状况，有力地推动沿线地区经济社会发展。