故事从东瀛剑客白衣人挑战中原群雄开始，以方宝玉最终学成归来，战胜白衣人为结束，由主角方宝玉的成长曆程贯穿始终。

作品虽有虎头蛇尾之嫌，但配角塑造比较出色，也都留给人深刻的印象，如啸傲海上的紫衣侯、坚韧机智的胡不愁、爱恨交织的小公主、风华绝代的水天姬、狠辣如蝎的万老夫人等等，都能给读者留下深刻印象。

方宝玉：年幼时手无缚鸡之力，因白衣人击败其外公白三空而不得不流浪江湖，方宝玉曆重重艰险，向天地学艺，终悟剑道，剑中灵童，自创心念触发的『自然之剑』，生生不息带有希望的武功。战胜东瀛白衣人，因此化解了武林的一场浩劫。

浣花洗剑录

「白衣人」：绝顶剑客，剑中圣者，追求剑道公平之战。其父为中原武林人，虽兼通百济而武功不济，因此远去东瀛全力培养白衣人武功。之后白衣人几乎打遍中原各高手而无敌手。第一次挑战中原时因紫衣侯拚死勉强胜其半招而暂退。第二次则为剑灵方宝玉所击败杀死。

「紫衣侯」：五色帆船主人。绝顶高手。拚死胜了半招而勉强阻止了第一次挑战中原的东瀛白衣人。其遗留的武功秘籍招致黑白两道觊觎抢夺。

「锦衣侯」周方：紫衣侯师兄。原本武功远高于紫衣侯，但因紫衣侯过失而导致武功全失，仍以骗子身份关注江湖，指点方宝玉与牛铁娃练就武道。

「小公主」：紫衣侯之女。方宝玉的爱侣。机灵诡诈，对方宝玉爱恨交织，时而陷害时而爱护，让方宝玉吃尽苦头。

牛铁娃：憨直壮汉。方宝玉最好的兄弟。得周方指点学得三招绝技。

「云梦大侠」万子良：急公好义。

「清平剑客」白三空：方宝玉外公。败于白衣人之手，但因得其讚许而倖存。

莫不屈：白三空第一弟子。被白三空安排投入少林派掌门无相大师门下。

公孙不智：白三空第二弟子。被白三空安排投入武当派掌门「大公鸡」铁髯道人门下。智谋过人，揭穿石不为罪行。

金不畏：白三空第三弟子。白三空安排投入峨眉派绝尘大师门下。被魏不贪和石不为用毒酒害死。

石不为：白三空第四弟子。白三空安排投入点苍派掌门「一鸣振九州」铁神龙门下。因仇怨被「火魔神」和「小公主」收买陷害方宝玉，罪行暴露后自杀。

魏不贪：白三空第五弟子。被白三空安排投入崆峒派掌门「如意老人」梅傲天门下。被「火魔神」和「小公主」收买陷害方宝玉。因贪财被火魔神和小公主收买陷害方宝玉，后被灭口。

西门不弱：白三空第六弟子。被白三空安排投入华山派。被魏不贪和石不为用暗器暗算害死。

杨不怒：白三空第七弟子。被白三空安排投入淮阳派掌门「万方神鹰」王淡江门下。为人正直易怒，在对战「天上飞花」冷冰鱼后被魏不贪趁其不意从背后偷袭害死。

胡不愁：白三空第八弟子。被白三空安排寻找紫衣侯抵挡白衣人的第一次中原挑战，得白衣人讚许而获知白衣人的一些身世。后与水天姬耗费七年阻止了伽星法王对紫衣侯秘籍的抢夺，练成紫衣侯的武功，最终与水天姬结为爱侣。

「水娘娘」：五行魔宫之北方白水宫主。爱上方宝玉之父，为方宝玉继母。武功为五行魔宫最高，指点方宝玉学会最终武道。

水天姬：五行魔宫之北方白水宫主水娘娘之女。风华绝代，聪明顽皮，化装术神乎其技。后与胡不愁结为爱侣。

「火魔神」：五行魔宫之南方神火宫主。诡计多端，但却视废材的儿子为宝，善用火器火药。

「金河王」：五行魔宫之西方黄金宫主。身高仅三尺五寸，一把角色的鬍子如同大河，故而得名金河王，善用金线与黄金魔女舞。

「土龙子」：五行魔宫之中央戌士宫主之子。天生聋哑，武功甚高，手段残忍且非常好色。

「木郎君」：五行魔宫之东方青木宫主之子。修炼「枯木神功」，全身几乎刀枪不入，因为其父青木宫主遭水娘娘圣水所伤，而发出神木令收集财宝向紫衣侯求药。

「乱世人龙」公孙红：「天龙一棍」，「中原十三种外门兵刃」排名第一。于泰山大会上出场，首阵便击杀泰山大会原本获胜期望最高的「天上飞花」冷冰鱼。后败于王大娘，在海上被白衣人所杀。

「天上飞花」冷冰鱼：「破云震天笔」，「中原十三种外门兵刃」排名第二。被公孙红所杀。

「风雨神鹰」英铁翎：「风雨双鹰牌」，「中原十三种外门兵刃」排名第四。败于方宝玉。

「天刀」梅谦：「东海锁镰刀」，「中原十三种外门兵刃」排名第五。希望阻止白衣人而被白衣人所杀。

「万老夫人」黄英：「百宝杖」，「中原十三种外门兵刃」排名第七。「云梦」万子良之母。为白水宫属下。

「七丧戟」铁温侯：「温侯七丧戟」，「中原十三种外门兵刃」排名第八。受伤后被小公主胁迫陷害方宝玉。

「青鹤」柳松：「鹤爪镰」，「中原十三种外门兵刃」排名未知。全书中第一个被白衣人挑战并战死的武林高手。

「火雷珠「王烈火：「雷珠神火鞭」，「中原十三种外门兵刃」排名未知。被牛铁娃击败擒住。

「九连环」钱奎：「中原十三种外门兵刃」排名未知，明智退隐。

「飞龙斧」孙玉龙：「流星赶月飞龙斧」，中原十三种外门兵刃排名未知，被王大娘偷学完武功后杀死。

姜风：牛铁娃的爱侣。天风帮主。

牛铁兰：牛铁娃的妹妹。天风帮成员。

伽星法王：一直觊觎抢夺「紫衣侯」秘籍而不能成功。最终死于海难。

王半侠：又号「王半狂」。表面亦正亦邪，古道热肠。其实假仁假义，四处钻营，妄图与其妻王大娘称霸武林。

王大娘：原名「狐女」吴苏。偷学各高手武功，妄图称霸武林，击败了「乱世人龙」公孙红，最终被白衣人所杀。

作者古龙，于1964年出版，又名《江海英雄》，再版时名为《浣花洗剑》，属于古龙中期作品。古龙第一次对武学的境界进行了反思与推理，同时也在小说创作技法上寻求着重要的突破。该小说是古龙武侠小说的一个里程碑，代表着他武侠创作的成熟期，本书特别向“宫本武藏”等日本时代小说取经，探索武道，另闢武侠蹊径。《浣花洗剑录》与《大旗英雄传》、《武林外史》、《绝代双骄》堪称古龙中期“四大名着”，这四部名着不仅在古龙小说系列，在整个武侠文学中，都是重量级的作品。

小说中，宝玉遭人陷害几乎身败名裂的情节、小公主对宝玉的複杂感情、“不足即有余”的武学思想均能引人深思。

《浣花洗剑录》

古龙小说最注重的是人性的体验，他常用细腻的笔触去描写人物微妙而複杂的情感，常用生与死、幸福与痛苦这样尖锐对立的矛盾来表现人物的内心世界和高贵独立的人格，以此来揭示生命的意义和人生的真谛。在古龙小说中，多写变态人格，追求外化怪异的人物性格的刻画，其作品主人公大多怪诞、神秘、孤僻、行事固执，自尊心强，又是性情中人，多情种子。这种情况可能与古龙的身世、心境、经历有关。

古龙，本名熊耀华，原籍江西。古龙毕业于台湾淡江大学外文系，是台湾着名新派武侠小说作家。他从1960年创作《苍穹神剑》始，一生共写了近70部武侠小说，影响巨大。其代表作有《风云第一刀》、《绝代双骄》、《楚留香传奇》系列、《陆小凤传奇》系列、《七种武器》系列、《流星·蝴蝶·剑》等。