九十年代初期，布华泉（郭富城饰）才四十岁，已经擢升至英国香港帝国东印度公司的管理阶层，风头直盖洋人，可谓一时无两。他出生于渔民家庭，二十一岁才念国小一年级，他去面试的时候，学历一栏上只填上“识字”二字，如何能在往后的日子挣扎成为华人大班，除了凭一己之努力外，还配合了英国将管治香港殖民地的主权交回中国的时间因素 。 布华泉的长相也不像是纯种中国人，人们都很诧异为什幺在避风塘会出现一个像外国人的渔民。

阿泉也很想知道自己身世的秘密，他有六个弟妹，全跟他的长相都不一样，他很想问明原委，但双亲总不肯透露端倪，每次总落得挨打下场。 一次出海遇到颱风，泉父葬身大海，从此泉妈肩负重责，除了照顾孩子们，还负上很多债项，逼得把子女有的送进孤儿院，有的送给亲戚，自己就到别人船上做工。 这时候，阿泉通过友人刘超力的引领，考进了帝国东印度公司做杂役，阿泉可以一边工作，一边读书。

阿泉在上升期间，认识了一位由外国回来的时尚职业女性Fion（刘心悠饰）。在职场上，这位既漂亮又能干的女士切切实实的帮了阿泉不少。阿泉在事业上拼搏而忽略家庭，新的地位带来了新的烦恼，青梅竹马的妻子阿娣（杨采妮饰）承受了很多内心的煎熬。 另一方面，泉妈从没有放弃过骨肉团聚的希望，她努力认字，誓要考取船主牌，争取让孩子回到船上一家团聚。这时候已到了1997年，香港政权交接前连日暴雨，在英国国旗降下前，阿泉发现了自己样子像外国人的秘密。

该片的导演对细节的把握是值得肯定的，片中的每个片段显然都是经过细心雕琢，从镜头到表演几乎无可挑剔，这让观众在看电影的过程中很享受。此外，影片一头一尾甚是感人，尤其是结尾。当你看到郭富城突然把助听器递给杨采妮，唱起那首“阿哥阿妹”的歌时，你禁不住地心头涌起许多美好的冲动，儘管只有几分钟，但这就是功力（《信息时报》评）。

《浮城大亨》以布华泉早年生涯为重点，情感深沉真切，催泪效果密集，是影片第一波高潮。片中无论正角反角、主角配角，他们搭在一起足以成为一部真正耐看的电影。此外，主演郭富城的表演值得称讚，他的演技大有提升。而片中母亲这个角色是最突出的，由二人分饰中老年角色，但分别抓住特点，个别情节画龙点睛，令人过目难忘（《京华时报》评）。

该片从不同层面上通过主人公的身边琐事来反映了大时代的主题，片中的情感描写随处可见，不加煽情，却又感人至深。这种处理方式回归最质朴的情感，才显得尤为动人。此外，该片的镜头充满质感，颇具史诗风格，大气而又细緻。而剪辑则是款款大方，错落有致，毫不拖泥带水（搜狐娱乐评）。