1964年， 阎肃为歌剧《江姐》创作主题歌，阎肃写的词是：“行船长江上，哪怕风和浪……”刘亚楼觉得不满意，阎肃于是从口袋里掏出一张稿纸，说：“这是上海音乐学院的同志请我写首歌词，原意是写梅花的，我取名《红梅赞》，你看行吗？”一看，都说好，就这样《红梅赞》成了《江姐》的主题歌。

歌曲《红梅赞》总共八易其稿，修改了二十多次。作曲者之一的羊鸣最先写出一句主题旋律的雏形“红岩上红梅开”，触发金砂的灵感，在此基础上加上了甩腔唱法，并融进一些江南滩簧音调，形成了相对完整的《红梅赞》主题曲。

回忆起《红梅赞》的创作过程，羊鸣说：“因为这是非常重要的主题歌，我们先后写了八个不同版本，最后一稿出来，都怕不能被传唱，改了二十多遍仍很担心，不知道这样写到底行不行。但定稿不久，空政文工团原驻地——灯市口同福夹道大院里，演员唱、孩子唱，连食堂的大师傅也边和面边唱“红岩上红梅开……”，我们心里就有了底，这首歌肯定能流行! ”

红岩上红梅开

《红梅赞》歌谱

千里冰霜脚下踩

三九严寒何所惧

一片丹心向阳开向阳开

红梅花儿开

朵朵放光彩

昂首怒放花万朵

香飘云天外

唤醒百花 齐开放

高歌欢庆新春来 新春来 新春来

歌曲《红梅赞》是一首歌谣体的唱段，句式和全曲的结构都比较方整，曲调朴实婉转优美，高低音区变化突出，朴实中又具有高亢坚定的特点，它为七声徵调式。

《红梅赞》音像製品

词曲作者通过意象重构，以及乐感歌词、民歌曲调的採用，使《红梅赞》具备了朴实婉转而又高亢坚定的曲调，以及规整洗鍊的歌词，成就了歌曲的艺术魅力，而这正是《红梅赞》保持恆久生命力的核心原因所在。

词唤曲生，曲伴词行，词曲相谐才能顺利推动一首歌曲的传播。《红梅赞》的词曲作者们精诚合作几易其稿，才创作出这样一首具有深刻的表现力的核心，灵魂充实饱满的歌曲。老一辈革命者们能从中回忆往昔峥嵘岁月，找寻已经远去的属于自己的时代；新生代们则能依据歌曲遥想曾经战火纷飞的峥嵘岁月，从中汲取力量开拓更为美好的明天。这种优质歌曲是一种“灵魂的语言，它把内心深处的哀乐情绪流露于声音，在这种流露里它对情感的自然性加以缓和，以此使自己超出了情感的自然烈性，因为它使灵魂认识到当前自己受感情激动的情况。”可以说，黑格尔所说的“使灵魂认识到当前自己受感情激动的情况”既是《红梅赞》成为红色经典的深层原因，也是其作为艺术作品的核心价值所在。