1954年参加工作，在吉林市话剧团当演员。曾先后三十几部话剧中饰过重要角色，长期的舞台训练提高了他的表演才能和技巧。1973年，章杰参加了故事片《创业》的拍摄，在影片中饰演井队指导员，给观众留下了一定的印象。1977年，已年满四十的章杰调到了珠江电影製片厂，开始正式涉足影坛。

已是中年的他，深知自己对电影艺术的“先天不足”，要想让观众认识你，喜欢你，不能没有上乘的表演，于是，他大量阅读电影书籍，看电影和电视剧，请教同行，写创作笔记，他恪守“只有小演员，没有小角色”的信条，对角色不挑不拣，不管是主角还是配角，都认真地去创作，表演。由于章杰的虚心和认真，邀请他拍片的导演越来越多，先后以不同的形象出现在银幕上，《春雨潇潇》中的男主角冯春梅，《春兰秋菊》中的男主角许大鸣，《谁是第三者》中的男主角华超，《红楼梦一部》、《红楼梦二部》、《红楼梦三部》、《红楼梦四部》、《红楼梦五部》、《红楼梦六部》中的贾政等等，受到观众的好评。

1982年，着名导演汤晓丹为他的影片《廖仲恺》中孙中山的扮演者找不到合适的人选而焦急万分，一个偶然的机会，他来到《在这块土地上》的摄影棚，一眼就看上了《在》片中的男主角的扮演者——章杰。于是，章杰便由“副指挥”变成了“孙中山”。章杰接受这个角色后，知道自己与孙中山并不相像，因此，只能靠“神似”来赢得观众，于是他查阅了大量的历史资料，研究分析那个时期的“孙中山”，并与汤导演共同探讨角色，使影片获得了成功，获得文化部1983年优秀影片二等奖。2012年4月19日病逝。

他出演《廖仲恺》使影片获得了成功，获得文化部1983年优秀影片二等奖