1966年，海伦娜·伯翰·卡特出生于伦敦，父亲是英国银行家，爷爷阿榨斯奎逊斯勋爵拥有世袭男爵爵位，母亲爱琳拥有西班牙贵族血统，再追溯上去，她祖母的父亲甚至曾担任英国首相。海伦娜童年时代印象深刻的一件事，是每周一被安排去曾祖母的庄园，从反反覆覆播放着的幻灯片中感受家族昔日的荣光。但那位为了培养她贵族气质和高傲之心的曾祖母的希望显然落了空，海伦娜·伯翰·卡特从不是旁人心中理所应当的娴静淑女或乖乖女郎。13岁时她就用自己赚来的钱把名字留在了演员黄页名册上。身为银行家的父亲瘫痪后，家境一落千丈，给予她一个开始职业生涯的契机。

1985年，18岁时的她出演了《看得见风景的房间》。次年，海伦娜出演了《简公主》，饰演一个只当了九天女王的贵族少女在爱情与政治的悲剧故事中辗转沉浮的命运。

1987年，她又在《莫利斯的情人》里得到一个极小的角色后。随后，她出演了《心灵的冒险》、《方济各》、《哈姆雷特》和《伦敦落雾》。

1992年，她出演了《霍华德庄园》中古怪而略带神经质的短髮女子，是她与导演詹姆斯·伊沃里的最后一次合作。两年后，海伦娜出演了《玛丽·雪莱的弗兰肯斯坦》，这部充斥着黑色、惊悚与诡异的科幻电影将海伦娜送进了好莱坞。

在1995年的喜剧片《非强力春药》里，她和伍迪·艾伦演对手戏。

1997年的《玛格丽特的博物馆》中，她饰演了一个出身矿工家庭的粗野女孩。

1996年，她尝试了两部喜剧《影子游戏》和《夜心情》。在她去了第70届奥斯卡颁奖礼后，被大卫·芬奇邀请参与《搏击俱乐部》的拍摄。

在2001年的《决战猩球》里，海伦娜妆成母猩猩一身颇后现代风格破衣烂衫。

2003年的《大鱼》中，她饰演了巫婆一角。

2005年，她在《查理和朱古力工厂》里饰演了查理的母亲，脸上带着贫苦人家的苍白。同年，她还在《殭尸新娘》里饰演了艾米莉。

2007年，她出演《理髮师陶德》。

2009年，《哈利·波特与混血王子》里，她饰演了食死徒贝拉特里克斯，那一年她还出演了《终结者》系列第四部《终结者2018》。

2010年，她出演的《爱丽丝梦游仙境》上映，海伦娜带着片中的造型登上了《名利场》杂誌。

1994年至1999年，海伦娜·博纳姆·卡特与英国演员肯尼思·布拉纳同居五年。2001年10月，她与导演蒂姆·波顿订婚，2003年二人生有一子。

海伦娜·伯翰·卡特和蒂姆·波顿

海伦娜·伯翰·卡特的容颜是一朵开放在暗夜的花，邪恶而雍容；味道是一剂用黑朱古力、玫瑰尖刺、纯粹的露水和哥特气质配製出的古怪毒药，耀眼、诡异而极致；最擅长的事情是做演员，丰美破败有着女巫底调的角色，永远是她当仁不让的最爱。她是古怪的，也是迷人的。巨大的脑袋、火红的头髮和蓝色的油彩都覆盖在脸上，而她偏偏有足够的气场赋予这面具以灵魂的光芒——矜持、高傲、滑稽、暴躁，就在紧绷下垂的嘴角和冷酷的眼睛里呼之欲出。（腾讯娱乐评）