福晋乃是音译词，意为夫人。顺治十七年（公元1660年）规定，亲王、亲王世子及郡王正妻封福晋（为了强调福晋的嫡妻地位，又称其为嫡福晋），继室称继福晋，侧室则称侧福晋。亦用以封蒙古贵族妇女及称呼后宫嫔妃（到了康熙时期典制完善了，用“福晋”和“格格”称呼后宫嫔妃的情况才消失）。

嫡福晋、继福晋与侧福晋都是由礼部册封，有朝延定製的冠服（见于《大清会典》）。

皇子的妻妾称谓又有庶福晋。

庶福晋地位比较低了，相当于婢妾，不入册，也没有冠服。庶福晋则只是别人对她们的客气称呼，是没经过朝廷册封的。