王建光 1944年11月15日生于陕西乾县。1963年高中毕业考入清华大学，攻读无线电电子学。1968年毕业后分配至西安无线电十一厂工作，1978年调中国科学院高能物理研究所，致力研究高能物理探测器和核电子学。1980年底赴美国卢瑟福实验室工作，后转美国斯坦福直线加速器中心工作。1986年9月去美国密执安大学核工程系电浆物理专业读研究生。1989年取得博士学位，随即受聘于美国马里兰大学电浆研究所，从事加速器束流物理的研究。他在研究空间电荷起主导作用的束流动力学方面成果显着，在有关空间电荷波、束流不稳定性、束流纵向压缩等课题上有独特见解，曾在美国《物理展望通讯》等专业杂誌及专业会议论文集中发表论文50余篇。