全球各地都以自己所看到的太阳位置作为确定“一天”的标準，把自己所在地方相应的地球另一面的一条经线作为“日期变更线”，这样就有许多条“日期变更线”，使用起来很不方便。为了解决这个问题，应该规定一条全世界共同的、可供对照的“日期变更线”，这条“日期变更线”就叫“国际日期变更线”。

日界线

现在公认的与东、西经一百八十度经线重叠的“国际日期变更线”，是以“格林尼治时间”为标準的日期变更线。“格林尼治时间”是穿过英国伦敦郊区的格林尼治天文台的零度经线的时间，国际上规定为“世界时”。一百八十度经线正好处于与它相对应的地球另一面。

这条穿过太平洋的“国际日期变更线”，避开了一些岛屿和地区，这是为了使它们不致分成两个日期，因此，它不是一条直线而是有几个曲折的曲线。人们早晨 起来，常撕一张日曆，表示新的一天开始了。 对于居住在一定地区的人们来说，这是没有问题的。但对用飞机、轮船作洲际航行的旅行者，就有点不方便了。例如，当你在从东向西的航行中，因为你是在追赶太阳，所以就感到白天“加长”了；相反，当你从西向东航行时、由于是背离太阳、所以就好像有点白天“短”了的感觉。这样，你就往往会记错日子，把日曆翻错。为了避免这种不方便，1884年起人们决定在太平洋中，把180°经线附近作为日界线（date line），又称为国际日期变更线。当日界线西侧是星期日12点时，日界线东侧还是星期六的12点中，两者相差24小时（一天）。因而，当飞机由西向东越过日界线，日期要退一日，反之日期要进一日。同时为了考虑到行政管理上的便利，日界线并不严格地指东经180度的经线。而是由北极沿东经180度经线，折向白令海峡，绕过阿留申群岛西边，经萨摩亚、斐济，汤加等群岛之间，由纽西兰东边再沿180度经线直到南极、在一般的世界地图上，也都将此线标出来，以便识别。也是东西十二区的分界线。

日界线的设定是为了避免日期混乱。日期混乱问题，是在下列两种情形下产生的。

——环球航行中发生日期混乱：当年麦哲伦率领他的船队，自西班牙启程向西航行（他的目的地却是东方）。三年后，当倖存者的船只回到始发港时，发现航行日誌上记载的日期，比岸上的日期“少”掉1日。这在当时曾引起一场轩然大波。造成这一混乱的原因是，船舶在向西行进中，视午的物理时刻逐日推迟，即每天都在推迟中午的到来。按这种被延长了的昼夜来计算日子，在绕行地球一周后，便要减少1日。反之，若船舶向东航行，视午的物理时刻逐日提早，昼夜缩短，环球一周后，日期便会“多”出1日。如果没有适当的措施，每绕行地球一周，日期便差1日。这就造成日期的混乱。在法国科幻作家儒勒·凡尔纳的作品《八十天环游地球》中，主人公费雷亚斯·福格打下了两万英镑的赌，来赌他能不能在八十天内绕地球走一圈。最后他以为他用了八十天零五分钟绕地球走了一圈，距离约定时间还是迟到了五分钟，从而输掉了打赌。而他由于自西向东环游地球，实际用时是七十九天零五分钟，所以他实际上赢了打赌。

——时刻换算中出现日期混乱：时刻换算不可避免地要涉及日期问题。已知一地的时刻，推算另一地点的时刻，向东推算和向西推算的结果，虽然得到的钟点相同，但日期却相差1日。例如，已知台北时间（东 8区）为 6时，求当时的华盛顿（西 5区）时间向东推算进 11时，华盛顿时间为同日 17时；向西推算退13时，华盛顿时间为昨日17时。若不採取适当措施，向东推算总比向西推算超前1日。这也引起日期的混乱。

为了避免在环球航行中发生日期混乱，必须在向东航行一周中，把日期退回1日；在向西航行一周中，把日期推进一日。为避免在时刻换算中发生日期混乱，必须在向东推算时把日期退回1日；或者在向西推算时把日期推进1日。日期进退的界线，就叫日界线或国际日期变更线。如果仅仅为了解决日期混乱的问题，日界线可以安在任何一条经线上。显而易见，180°经线是它的最佳选择。180°经线纵贯太平洋中部，为了避免它通过岛屿，给当地居民带来日期变更的麻烦，日界线有三处偏离180°经线：在俄罗斯西伯利亚的东端向东偏离；在美国阿留申群岛以西向西偏离；在5°S—51°30′S之间向东偏离，使斐济群岛和汤加群岛等全部属于东12区。这是因为，西伯利亚採用俄罗斯的日期，而阿留申群岛採用美国阿拉斯加的日期；斐济和汤加历来採用纽西兰的日期。

日界线的设定，把时区的排列，变无限方向为有限方向，分出了最东时区和最西时区。日界线西侧的东12区，成了全球最东的时区，它的时刻最早；日界线东侧的西12区，则成了全球最西的时区，它的时刻最迟。

经日界线划分之后，东12区和西12区之间发生了微妙的变化：二者既属于同一时区（它们有相同的钟点），又是相隔最远的二个时区（一个在极东，一个在极西，它们相隔24个时区，日期相差1日）。东12区比西12区要早1日。因此，船舶和飞机在越过日界线时，要变更日期：自东12区向东经过日界线，日期要退回1日；反之，自西12区向西经过日界线，日期要跳过1日。虽然两个时区的日期不同，但两个时区的时间相同。

有了日界线，并在过日界线时进行日期进退，环球航行和时刻换算就可以避免日期混乱。在上例中，华盛顿所在的西5区，只能被看作位于北京所在的东8区之西。因此，华盛顿的时刻，只能是迟于台北时间13小时，而不是早于台北时间11小时。但是，推算的方法可以有两种：既可以向西推算，也可以向东推算，只要在越过日界线进行日期进退，其结果完全相同。例如，自北京向西推算，退13时，不经过日界线，华盛顿时间为昨日17时；若向东推算，进11时，为同日17时，因向东越过日界线，退 1日，华盛顿时间仍为昨日 17时。两种推算途径结果相同，避免了日期混乱。

国际日期变更线（180度经线）以西为东十二区，以东为西十二区，因此从西向东越过国际日期变更线，日期要减一天，而从东向西越过国际日期变更线，日期要加一天。

多说几句，0度经线对应的时区是中时区，0度经线以东地区得经线度数为东经，时区也对应为东一区至东十二区，同理，0度经线以西地区得经线度数为西经，时区也对应为西一区至西十二区。

因此可以想像一下，当你从中时区向东走的时候，将从东一区到达东十二区，再向东走，就要进入西十二区了，日期也要相应减一天了。

相关的利用日界线：

在推理小说中，特别是叙述性诡计的小说，在时间上，会利用到国际日界变更线。

相关的小说，张震扬《星岛之不可思议》

相关的谜题也会用到。

在一些谜题中，往往会出现坐飞机时生下的双胞胎，妹妹比姐姐大。

国际日期变更线是不动的，在2008年8月8日20时的北京奥运会中，这一时刻，可使全世界的人们处在同一天。

日界线一共有两条，基本位于180度经线的日界线被成为“国际日界线”。而另一条，则被称为“自然日界线”。 它实际上就是地方时为当日24时，次日零时的那条经线，它与国际日界线（180度经线）共同将地球分为两个不同的日期。而当自然日界线与国际日界线重合的时候，地球所有的地方都是同一日期。

（1）180°是日界线，区时不变，日期变。

（2）180°不是日界线，区时和日期都不变。

（3）日界线是180°，区时不变，日期变。

（4）日界线不是180°，日期区时都变。