1945年7月，太平洋战争末期的缅甸战场，一队日本士兵行进在撤往泰国的途中。上等兵水岛（安井昌二饰）在音乐学院出身的井上队长（三国连太郎饰）的指挥下，用自学来的竖琴鼓舞士气，抚慰战士忧伤的思绪，后更以音乐为媒介，同接受他们投降的英国士兵达成了心灵上的沟通。水岛接到任务，去劝降一队负隅顽抗的日 本士兵，然而那些战士拒绝接受天皇的命令，最终全部战死，侥倖存活的水岛被一名缅甸老僧所救，他偷走了对方的僧衣，在前往战俘营的路上掩埋日军尸体。发现英国医疗人员为死去的日本战俘建立了“无名战士之墓”，并献上鲜花，便大受触动，决意不随战友返国，而以僧人身份留下来，将埋葬战死同胞的遗骸作为此后的责任和工作。

在日活株式会社原本已经有了拍摄彩色片的机器设备去拍摄影片，但由于设备过重，使得无法将设备带到国外拍摄外景，市川昆本人也只好决定拍摄成黑白影片。之前市川昆拍摄电影时曾多次找和田夏十（市川昆的妻子）写个电影剧本却遭到拒绝，后来和田夏十看了竹山道雄着作的《缅甸的竖琴》后就主动为他写了剧本，这也令市川昆十分满意。

电影《缅甸的竖琴》在缅甸拍摄工作照

相关参考：.

市川昆的影片《缅甸的竖琴》中塑造的日本士兵全然不同于以往日本式“高大全”的形象。他们不再心怀武士道精神，对于“不成功、便成仁”也没有半点执念。相反，生存和个体性的展现成了士兵最大、最强烈的愿望。通过这种把战争和宗教顿悟结合起来的方式，市川昆另闢蹊径，否定了军国主义所推崇的军队、国家至上的思想，凸显出人本身的重要性。（北京青年报评）

市川昆的反战电影《缅甸的竖琴》中抒发正义感和人道主义关怀。《缅甸的竖琴》取材自竹山道雄带有童话色彩的同名小说，暗合市川对儿童电影题材一贯的驾轻就熟，可以说一厢情愿地描写了日本士兵与缅甸人民和睦共处、日本兵用歌唱巧妙化解战争危难等等童话般的世界。但幼稚与不真实构筑了呼吁和平的平台。市川昆把宗教资源充实到人道主义内涵中，令主人公日本士兵机缘巧合地皈依佛门，从佛的层面上完成了个人式的救赎、忏悔、振救、承担责任，以及安抚战争亡灵的主题关怀。具有很强的艺术感染力。（网易娱乐评）