1950年，海口市升地级市；设新民县；昌江、感恩二县合併为昌感县。

1952年，划设海南黎族苗族自治区（1955年改自治州）；设东方、琼中二县。

1953年，直辖的陵水、崖县二县划归自治州；新民县更名屯昌县。

1957年，设那大县。

1958年，海口市降格划入。

1959年，撤销琼山、那大、临高、保亭、陵水、白沙、昌感七县；撤销琼东、万宁、乐会三县合併设立琼海县；撤销定安、屯昌二县，合併设立定昌县；行政区与自治州合署办公。

1960年，恢复琼山、万宁、保亭三县。

1961年，恢复定安、屯昌、临高、白沙、陵水、昌江六县；撤销定昌县；恢复行政区办公。

1984年，设三亚市。

1986年，海口市升地级市；设通什市。

1987年，撤销海南黎族苗族自治州，全部行政区直辖；三亚市升地级市。

1988年，撤销行政区，改设海南省。

1988年4月13日，第七届全国人民代表大会第一次会议通过《关于设立海南省的决定》和《关于建立海南经济特区的决议》。

1988年4月26日，海南省委、海南省人民政府正式挂牌。从此，海南成为我国最年轻的省份和最大的经济特区，海南的发展进入了一个崭新的历史时期。

海南岛解放前夕，经济基础薄弱，工农业和交通基础设施落后，百业萧条，人民生活贫苦。解放后，人民政府加强基础设施建设，从人力、财力、物力和政策上给予大力支持，使经济建设有了很大的发展，人民生活有所改善。

1957年，农业总产值达36381万元，粮食总产量达81．88万吨，比1952年分别增长37．54%和43．85%；油料总产量1．56万吨，甘蔗总产量35．65万吨，比1952年分别增长O．9倍和1．4倍；热带作物面积110．02万亩，其中橡胶面积71．05万亩，乾胶产量750吨，比1952年分别增长1．9倍、2．3倍和0．8倍；生猪年末存栏104．05万头，牛65．79万头，水产品总产量69547吨，比1952年分别增长63%、18．2%和1．27倍。

1957年全年工业总产值13345万元，比1952年增长2．18倍；主要工业产品有铁矿石67．39万吨，食盐6．81万吨，食糖1．55万吨，罐头1437吨，发电量737万千瓦小时，比1952年都有较大的增长。基本建设投资完成总额6099万元，比1952年增长2．6倍。

1985年，全区共接待外国人和华侨、港、澳、台游客3．5万人次，比1980年增长6．96倍，平均每年递增51．4%。旅游创汇从1982年的82万美元、人均78．6美元，增加到1985年的829万美元、人均250美元。

1958年，海南的高等学校由2所增加到5所，即海南师範专科学校、海南工业专科学校、海南医学专科学校、海南黎族苗族自治州师範专科学校、华南热带作物学院。

学生由1950年的219人增加到702人；普通中学由1957年的59所增加到313所，学生由41040人增加到79913人；国小由1957年的3010所增加到3567所，学生由348953人增加到408215人。

另外，许多县的乡、村不顾条件地开办幼稚园、託儿所，幼稚园由1957年的52所增加到3554所，在园幼儿由3758人增加到181002人。不少县大办业余中学、业余国小和红专学校，共4535所，学生为154179人。

1987年，全区已建成电影院、影剧院76座，文化馆、艺术馆、图书馆、纪念馆、档案馆79间，文化站、文化中心438个，电影放映队1076队，艺术表演团23个，广播电台、广播发射台15座，电视台、电视发射差转台59座，电视覆盖率为86．6%。

1987年，卫生医疗机构3702所，其中医院427所，病床19860张，医疗卫生人员34840人。

从1950年5月1日海南岛解放到1987年，海南区最高行政机构的设立与演变是：海南军政委员会—广东省人民政府海南行政公署—广东省海南行政公署—广东省海南行政区革命委员会—海南地区革命委员会—海南行政区革命委员会—广东省海南行政区公署—海南行政区人民政府。