美丽富饶的江南水乡菱角湾村，有一群天真活泼的孩子。淘气大王"菱角头子"子小满是他们的头儿。他凭藉自己的气力的勇敢，摆擂台，横扫"群雄"，自封为"将军"。全村的孩子们心甘情愿地聚拢在他的麾下当"士兵"。课内拴蚂蚱，课外撕作业，大将军连续闯祸。班主任潘玉凤发现田小满虽然淘气，却很有进取心，又很组织能力。为了调动他的积极性，帮助他进步，潘老师任命他为路队长，负责维护放学路上的纪律。

老师的信任使田小满受到了极大的鼓舞。从此他不再淘气了，积极组织教育了的士兵严守纪律，助人为乐，并向村里的封建迷信、投机倒把、聚众赌博等不良风气作斗争。万元户跃进、天意和乔麦、合作等人经常聚赌。"菱角将军"与他的士兵们以孩子们独特的方式搅得这些赌徒们胆战心惊、洋相百出。二牛的父亲合作，专搞歪门邪道，投机倒把。孩子们使巧计让自作聪明的合作人陷阱、投罗网，自己告发自己，最终在孩子们的帮助下幡然悔悟，决心痛改前非。村长田穀雨是田小满的哥哥，又是潘老师的未婚夫。他一心扑在全村的致富上，而对村里的不良风气却睁一只眼闭一只眼。孩子们在潘老师的支持下与不良行为的斗争引起了兄弟俩、恋人间的矛盾和强烈的感情冲突。最后，在事实的教育下，穀雨终于坚定地同恋人与弟弟站到了一起。