弗兰克·托恩斯（丹尼斯·奎德饰）是一名飞机驾驶员，他的工作是负责替一家美国石油公司运送石油工人以及一些物资。这一次，他接到了一项飞行任务，他要驾驶一架代号为“凤凰号”C-119的货机运去送一批石油工人飞到北京。于是，弗兰克·托恩斯驾驶着载满石油工人的飞机横穿欧亚两洲。但当飞机经过蒙古境内时，突然风云突变，沙漠风暴铺天盖地般袭击过来。飞机在严重受损的情况下被迫降落在了了无边际的蒙古戈壁滩上。飞机的迫降没有造成什幺人员的伤亡，但当人们庆幸侥倖从空难中逃脱之余，却发现他们已经陷入了另一大困境之中。

由于飞机上的通信设备在飞机迫降时已经被严重损坏，人们根本无法与外界取得联繫。面对毫无生机的沙漠，飞机上的人们必须设法自救。此时，一名乘客（杰奥瓦尼·雷比斯饰）自称是飞机设计师，他表示可以利用飞机残骸再製造出一架简陋的飞机，并用它逃离险境。于是，大家在弗兰克的带领下开始尝试艰难的自救行动。可是，事情远没有那幺简单。先是弗兰克在组装飞机时连连出错，之后在缺乏工具的情况下，几位工人险些被飞机残害砸个半死；与此同时，石油工人和机师间的矛盾也越来越激烈；而最可怕的是飞机上储存的水已经越来越少了。而正当石油工人们与机师辛苦地组装飞机的时候，周围的沙漠上突然站满了一群手持枪枝的强盗，人们不仅要遭遇空难和沙漠之苦，还将面临着被强盗抢劫杀戮的可怕危机。

由于《凤凰劫》的拍摄地需要在没有人居住的地域，因此剧组在该片开拍前探勘了摩洛哥、澳洲等地，但他们考察的这些地点却布满了电线桿、房舍、公路，因而不符合拍摄要求。后来，剧组发现非洲西南部的纳米比亚符合该片拍摄所需要的荒凉感，于是剧组就将拍摄地点选在了纳米比亚沙漠。

为了增加影片的孤独感，导演约翰·摩尔希望沙漠儘量不要有植物，因为约翰·摩尔认为没有植物、没有水就代表了没有希望。为了不破坏纳米比亚的生态环境，拍摄小组决定不砍伐或者移动任何植物。于是，他们请美术设计部门把植物“盖”起来。

《凤凰劫》除了开篇一段飞机遇险尚可之外，通片影像平淡无奇。影片里的沙漠景象多是静态的壮观瑰丽，而真正能够满足观众好奇的沙漠风暴在影片里并没有得到令人满意的表现。片中黄沙几里、沙漠飓风的场面只能算是小儿科。这些场面从动态和静态效果上看，都不能胜任传递震撼力的导线作用。该片在人物刻画的处理上如浮光掠影般点水而过。导演约翰·摩尔将重点放在了他最拿手的动作和战争场面上，着力渲染遭遇沙漠盗匪、对抗雷暴等场面，对人物刻画却着墨甚少，因而片中没有一个人物有足够详细的性格曲线。（《京华时报》、《新京报》评）

　在《凤凰劫》中，导演约翰·摩尔将航拍技术运用得相当纯熟。在导演的镜头中，即使一成不变的沙漠也变得具有美感。然而，导演讲故事的本领就弱了许多。他只是以程式化的处理方式完成该片，这也导致影片完全没有一点创意。从演员方面来看，丹尼斯·奎德的表现乏善可陈，唯一带给观众惊喜的是埃利奥特的扮演者里比斯，他很好地诠释出了角色的桀骜不驯和吹毛求疵。（《DVD导刊》评）