早在青年时代，史匹柏就已经和他的朋友开始製作一些冒险电影。他的第一部电影是在亚利桑那州斯考茨德尔的一家旅馆中拍摄的。其后，他于1958年加入童子军，因为拍摄了一部名为的9分钟8毫米短片，获得嘉奖。十三岁时，史匹柏拍摄了一部40分钟的战争电影——，再次获奖。 1963年，在亚利桑那州菲尼克斯的阿卡迪亚高中，16岁的史匹柏自编自导了他的第一部独立製作电影——140分钟的科幻冒险电影。这部成本为400美元的电影在当地电影院放映后取得了100美元的利润。

在他的父母离婚之后，史匹柏随他的父亲搬到加利福尼亚。他的三个妹妹和母亲留在亚利桑那。1965年，他从加利福尼亚萨拉多加的萨拉多加高中（Saratoga High School in Saratoga,California）毕业，他称这是他一生中“最糟糕的经历”，如同“人间地狱”一般。就在这段时间里，他加入了鹰军（EagleScout）。

搬到加利福尼亚之后，史匹柏三次申请加入位于长滩的电影学校，均因为糟糕的C等成绩被拒之门外。在史匹柏成名之后的1994年，南加州大学（USC）授予他荣誉学位；两年之后，他又成为该校的董事之一。他进入了长滩的加州州立大学（California State University,Long Beach），以躲避越战期间军队的徵召。他的职业生涯的真正开端是在重返大学的摄影室剪辑部门作为一个一周工作三天的无薪临时实习生。在60年代进入加州州立大学时，他也成为了ThetaChi兄弟会的成员。在2002年，入学35年之后，他才在加州州立大学获得电影工程学硕士学位（B.A. in Film Production and Electronic Art swith an option in Film/Video Production）。

1968年，作为大学摄影室的临时实习生，史匹柏完成了他的第一部在影院上映的电影短片——24分钟的。时任环球电视剧製作协会（production for Universal's TV arm）副主席的西德尼·西恩伯格看过这部片后，对他大加讚赏，史匹柏因此成为与环球製片厂签订长期契约的最年轻导演。他于1969年放弃加州州立大学的学业，成为环球製片厂的电视剧导演，开始了他作为一名职业导演的生涯。

他在电视业的第一份工作是製作1969年的电视剧的一部分——《Eyes》，本片由琼·克劳馥主演，她对这个22岁的新手导演大力支持，并和他保持了一生的友谊。这部电视剧在他的作品中占有独特的地位，较之他其后的诸多“成熟”影片显得高度风格化。之后，在他又执导了另一集电视剧以及一部科幻剧集，后者引起了环球製片厂的注意，并又和他签署了一个短期契约。接着，他又继续执导了《夜间画廊》的一部分，以及其他几部电视剧集，终于迎来了能够自己执导的第一部完整电视剧。

基于史匹柏作品的优秀品质，环球公司和他签定了三部电影的契约。第一部电影是由理察·曼森担任剧本改编的，该片讲述了一个荒谬的故事——一辆大卡车试图将一辆小汽车挤出路面。英国着名评论家迪利斯·鲍威尔对该片高度讚扬，这对史匹柏的电影生涯产生了重大影响。

当时正值大获成功，製片厂準备製作一部关于邪灵（Something Evil）的电视电影。根据他的契约，史匹柏执导了这部电视剧集中的一集，由Martin Landau出演。

史匹柏的第一部故事长片是，讲述了一对被警察追捕的亡命鸳鸯夺回他们的孩子的故事。史匹柏的导演艺术受到了广泛讚扬，《The Holly wood Reporter》认为他是“冉冉上升的导演新星中的佼佼者”。儘管如此，本片的票房惨澹，只在小範围内得到上映。

其后，製片厂负责人Richard Zanuck和David Brown决定让史匹柏担任《大白鲨》的导演，这是一部根据Peter Benchley的小说拍摄的恐怖片，讲述了一头食人鲨的故事。本片获得三项奥斯卡奖——最佳剪辑奖、最佳原创剧本奖和最佳音效奖，并取得了4亿7065万美元的票房佳绩，该票房成绩成为美国国内票房最高纪录。该片让他成为了一个家喻户晓的人物。同时，该片让史匹柏掌握了未来拍摄计画的主动权。该片被提名奥斯卡最佳影片，并成为史匹柏与Richard Drey fuss合作的三部电影中的第一部。

在拒绝了执导《大白鲨2》和的机会后，史匹柏和Richard Drey fuss重新合作準备製作一部关于不明飞行物的影片，即后来的。这部异象电影由史匹柏编剧和导演，并成为评论界的焦点和票房的骄子，同时让他获得了六个奥斯卡最佳导演提名中的第一个。本片获得了两个类别的奥斯卡奖项（最佳摄影奖，Vilmos Zsigmond；音效剪辑特别成就奖，FrankE.Warner），使史匹柏的崛起显得确定无疑。 史匹柏在主流商业电影上的成功使他开始轻视评论界的影响。他的讽刺二战荒诞性的高成本影片在票房和评论界都遭遇惨败。随后，他与好友、的製作人乔治·卢卡斯合作製作了一部动作冒险片——，印第安纳·琼斯三部曲中的第一部，这是他向好莱坞黄金时期的故事片致敬之作。该片成为1981年的票房冠军，并获得了多项奥斯卡提名，包括最佳导演提名（史匹柏的第二次提名）和最佳影片提名（史匹柏电影的第二次提名）。《夺宝奇兵》至今仍被认为是动作片领域的里程碑式作品。

拍摄《ET外星人》时期的史匹柏一年之后，史匹柏重回科幻电影领域，製作了。该片讲述了一个流落地球的外星人和一个地球男孩成为朋友，并重回外太空的家的故事。《ET外星人》一直保持着影史票房最高纪录，直到1993年被打破。《ET外星人》也获得了包括最佳影片和最佳导演的多项奥斯卡提名。

接着，史匹柏和乔治·卢卡斯又製作了另一部印第安纳·琼斯电影——。儘管它仍是1984年的票房焦点，但由于题材和剧本的不确定性，评论界并不看好该片，认为它缺乏原创性，对印度文化的描绘也显得愚蠢而漏洞百出。

1982年到1984年之间，史匹柏又参与製作了三部高票房影片：、和。

1985年，史匹柏拍摄了电影，本片根据普利兹奖得主Alice Walker的同名小说改编，讲述了美国大萧条时期的一代黑人女性的故事（乌比·哥德堡和奥弗拉·温弗芮主演）。该片遭遇票房惨败，但是评论界则对史匹柏的转型成功大为讚扬。罗杰·伊伯特宣称这是该年度最佳影片，其后又被他列入最伟大影片榜单之中。该片获得11项奥斯卡提名，包括乌比·哥德堡的最佳女主角提名和奥弗拉·温弗芮的最佳女配角提名。不过，史匹柏并未因为该片获得最佳导演提名。

1987年，中国向世界敞开国门，史匹柏成为自30年代以来第一个在上海拍摄影片的美国导演。是根据J.G.Ballard的自传式小说改编而成，该片同样获得了评论界的诸多溢美之词和多项奥斯卡提名，但是票房收入并不乐观。评论家Andrew Sarris评选它为本年度最佳影片以及十年最佳影片之一。

在拍摄了两部剧情长片后，史匹柏执导了另一部印第安纳·琼斯电影——。肖恩·康纳利参与了该片演出。该片在票房和评论两方面都获得了丰收，使三部曲完美收官。其后，他和演员RichardDreyfuss重新合作拍摄了电影，该片讲述了一个大胆的冒险家扑灭丛林大火的故事。作为他的第一部传奇电影，《天长地久》在票房上令人失望，评论也是好坏参半。

1991年，史匹柏导演了电影，讲述了回到了梦幻岛的中年彼得·潘（由罗宾·威廉士主演）的故事。在或好或坏的评论声中，该片获得了1亿1900万美元的国内票房。1993年，史匹柏重回冒险片领域，根据Michael Crichton的同名小说改编的电影《侏罗纪公园》讲述了关于恐龙的故事。藉助好友乔治·卢卡斯的工业光魔（Industrial Lightand Magic）提供的革命性的特效技术，这部影片最终收穫9亿1400万美元票房，成为影史票房冠军。

马丁·斯科塞斯、史蒂芬·史匹柏、福特·科波拉和乔治·卢卡斯史匹柏的另一部电影讲述了奥斯卡·辛德勒——一个冒着生命危险在大屠杀中拯救了1100个犹太人的英雄的真实故事。为史匹柏赢得了第一座最佳导演奖，同时该片也获得了最佳影片奖。本片获得了票房上的巨大成功，史匹柏则利用他的利润分成建立了“大浩劫基金会”（Shoah Foundation），一个对大屠杀倖存者的回忆进行记录的非盈利组织。许多评论认为该片是对大屠杀最精确的描绘。1999年，美国电影协会将其列为美国历史上十部最伟大的影片之一（排名第八）。

1991年，史蒂芬·史匹柏和PeterSamuelson联合创立了Starbright基金会，通过在娱乐和教育方面的技术项目改进患病儿童的生活。2002年Starbright基金会与Starlight基金会合併成为今天的Starlight Starbright儿童基金会（Starlight Starbright Children's Foundation）。 从1994年开始的四年间，史匹柏不再导演影片，而是花更多的时间陪伴家人，并着手组建他的新製片公司——梦工厂。1997年，史匹柏执导筒开拍93年的《侏罗纪公园》的续集《侏罗纪公园2：失落的世界》。儘管评价不一，该片还是获得了接近2亿3000万美元的国内票房成绩。其后的是一部根据非洲奴隶的反抗斗争的真实故事改编的电影，儘管评论界对其较为满意，在票房上却不尽人意。本片以及之后史匹柏的所有电影都由他的新製片公司梦工厂发行。

1998年，史匹柏製作了一部二战故事片——。该片讲述了一支由米勒上尉（汤姆·汉克斯）领导的美军小队在法国寻找一名失散士兵的故事。史匹柏凭藉此片赢得了他的第二座奥斯卡小金人。该片对战争暴力场面形象、真实的描绘影响了其后的电影，诸如和。这部电影是梦工厂的首部大作，由其和派拉蒙联合製作。之后，史匹柏和汉克斯製作了一部迷你电视剧——，该电视剧根据Stephen Ambrose的着作改编。这部HBO的电视剧共十集，记叙了美军101空降师506空降步兵团E连的事迹。该剧集横扫金球奖和艾美奖，获得诸多荣誉。

2001年，史匹柏完成了好友、着名导演斯坦利·库布里克的遗作。库布里克在世时，由于种种原因，一直无法开拍这部影片。这部科幻电影讲述了一个人型机器人寻求爱的故事。本片展现了突破性的视觉效果和多层次的、古典童话寓言式的故事线索，被杂誌评选为影史上最伟大的电影之一，而New York Press的影评人Armond White则宣称本片是他一生中最钟爱的电影。其后，史匹柏和演员汤姆·克鲁斯首次合作製作了科幻影片，根据PhilipK.Dick的科幻小说改编，讲述了华盛顿特区的一个警察被预见杀死一个他还没见过面的男人的故事。由于本片的哲学性假设前提和悬疑式的结构，它被视为是向黑色电影致敬的未来派作品。《少数派报告》取得了3亿美元的全球票房。罗杰·伊伯特将该片评为2002年的最佳影片，讚扬该片对于未来的画面表现富于冲击力，以及CGI技术与实拍场景的完美结合。

史匹柏2002年的电影讲述了一个年轻的骗术大师的历险故事。克里斯托弗·沃肯凭藉该片获得了一个奥斯卡最佳男配角提名。本片以约翰·威廉士的配乐和独特的片头设计而着称，并在票房和评论两方面都收穫颇丰。

之后，史匹柏再次和汤姆·汉克斯合作，联袂凯瑟琳·泽塔-琼斯和Stanley Tucci拍摄了影片。这是一部温暖人心的喜剧，讲述了一个东欧男子滞留机场，进退两难的故事。评论界对该片褒贬不一，但票房反应良好。

2005年，杂誌评选史匹柏为影史上最伟大的导演之一。同年，他翻拍了根据H.G.Wells的同名科幻小说改编的现代版的（派拉蒙和梦工厂联合製作）。汤姆·克鲁斯和达寇塔·范宁出演。同史匹柏过去的电影一样，工业光魔为本片製作了视觉效果。与和中友善的外星人不同，中的外星人是残暴的入侵者。

史匹柏的电影则记叙了1972年慕尼黑奥林匹克运动会上以色列运动员被屠杀的真实事件。这是他的第二部探讨犹太人与世界关係的电影。本片改编自加拿大记者George Jonas的着作《Vengeance:TheTrueStory of anIsraeli Counter-Terrorist Team》。《慕尼黑》受到评论界的大加讚扬，但国内和国际票房不佳，并且仍是史匹柏最富有争议性的电影。《慕尼黑》获得五项奥斯卡提名，包括最佳影片提名、最佳电影剪辑提名、最佳原创音乐提名、最佳改变剧本提名和最佳导演提名。这是史匹柏的第六次奥斯卡最佳导演提名和第五次最佳影片提名。一年之后他凭藉担任的製片人获得了第六次最佳影片提名。

从80年代中期起史匹柏就增加了一个身份——电影製片人。那时他已经製作了几部卡通片，包括《Tiny Toon Adventures》、《Animaniacs》、《Pinkyand the Brain》、《Toonsylvania》和《Freakazoid!》，以及在评论和商业上都获得成功的《an imated film》和《The Land Before Time》。有一段时间，他也曾是一部长寿剧集的执行製片人。1989年，他将“The Dig”的游戏创意带入Lucas Arts公司，并一直鼎力支持这个项目直到1995年游戏发布。他还同软体开发商Knowledge Adventure合作开发了多媒体游戏“Steven Spielberg's Director's Chair”，该游戏于96年发布。史匹柏出现在游戏中以指导游戏者。他的形象还被用作乐高一套电影製作游戏设备的商标，所得收益被用于Starbright基金会。 1993年，史匹柏成为一部被寄予厚望的电视剧集的执行製片人，该科幻剧集类似于《TheNext Generation》，将故事背景设在“不久的将来”，由Roy Scheider（该演员也参与过《大白鲨》的拍摄）和JonathanBrandis主演，每周日晚上8点开始在NBC上播放。儘管该剧集第一季获得了成功，但第二季则显得大为逊色。史匹柏的名字不再出现在第三集中，该剧集也在第三季中途搁浅。

史匹柏也是、和《Evolution》的未署名执行製片人。2005年，他成为的製片人，该片根据Arthur Golden的畅销书改编，史匹柏原打算担任该片导演。2006年，他和罗伯特·赞米斯基联合製作了一部儿童CG电影，成为自90年代的后他们的第一次合作。同时，他第一次和克林特·伊斯特伍德合作，参与製作伊斯特伍德的《父辈的旗帜》和《硫磺岛来信》。凭藉后一部电影，他获得了第十二个奥斯卡提名（最佳影片提名）。最近史匹柏参与和的製作。后一部影片由麦可·贝指导，Rober to Orci和Alex Kurtzman编写剧本。

史匹柏製作的主要电视剧集有和，以及2005年受到评论一致讚扬的迷你剧集，该剧集赢得两项艾米奖，其中包括Geoff Zanelli的原声创作。

2007年，史匹柏和Mark Burnett合作製作了一部并不成功的关于电影製作的真人秀。

主题

史匹柏的电影包含了几个重複出现的主题。他的大部分电影都表现了普通人与非常人的接触以及在特殊环境中对自我的寻找。这点在、、、、、、、、、、和中表现尤为明显。在2000年8月美国电影学会（AFI）对史匹柏的一次採访中，他谈及了自己对外星生物的兴趣以及这种兴趣如何影响了他的电影。出于这种对于外太空的热爱，他曾多次将星空作为电影的背景，比如在《大白鲨》中。他形容在童年时期自己曾经想成为外星人，而这种兴趣则继承自他的父亲。他父亲是一个科幻小说迷，并坚信外星人跨越百万光年的距离来到地球并非是为了征服，而是因为好奇心以及向人类传播他们的智慧。

史匹柏电影中另一个一贯的主题是童真、好奇心和信念，表现在《第三类接触》、《ET外星人》、《霍克船长》和《人工智慧》等影片中。根据Warren Buckland的说法，史匹柏的这类主题一般都是通过低位拍摄（lowheight camera tracking shots）的手法表现出来的，而这也成为斯氏的导演风格之一。在出现孩子的电影中，这种手法会得到更频繁的套用，但是这种手法也出现在、《拯救大兵瑞恩》、《幸福终点站》、《少数派报告》和等电影中。比如《大白鲨》中的水底镜头即从低角度拍摄人物的游泳动作。另一个与儿童有关的主题即童真的丧失和成熟。《太阳帝国》讲述了一个平日被娇生惯养、备受宠爱的英国男孩在日本点燃的二战战火中备受磨难，最后褪去童真，长大成熟的故事。同样的，在《猫鼠游戏》中，弗兰克幼稚地相信如果他能够积攒足够多的钱，就能使破碎的家庭重归圆满。

而斯氏电影中最一以贯之的主题则是家长和孩子之间的紧张关係。他电影中的父母（通常是父亲）是模糊、缺位而无知的。比如《霍克船长》中的彼得·潘在影片开始时是一个忙于工作的父亲，当然，经过一番过程，最后他赢回了孩子的尊重。而《ET外星人》中艾略特父亲的缺位，则是这个主题的最好例证。《圣战奇兵》一片则展示了印第安纳·琼斯与他父亲的紧张关係。他的父亲也是一个考古学家，并且对于工作，特别是圣杯研究的热爱超过了对儿子的关心，而他也从未认识到自己的冷漠天性对儿子的消极影响（由于他教导过儿子要“自信”，因此他自认为是一个好父亲，儘管印第安纳·琼斯并不如此认为）。甚至是中的奥斯卡·辛德勒，也不情愿抚养一个孩子。《慕尼黑》中的Avner则远离了他的妻子和新出生的女儿。当然也有例外：《大白鲨》中的布罗迪是一个顾家的男人，而《少数派报告》中的约翰·安德森则因为妻子和儿子的丧生而痛苦不已。由于童年时期父母离异和父亲的缺位，因此这是史匹柏电影中最自我的一方面。这在电影中得到了强烈的印证，中艾略特的母亲离了婚，而《猫鼠游戏》中的弗兰克·阿巴格纳尔的父母则在电影开始部分就已离异。不为人知的例子还有《侏罗纪公园》中的蒂姆（影片开始部分他提及了父母的离异）。而处于破碎状态的家庭则往往在电影结尾破镜重圆。父亲的缺失，让蒂姆把阿伦·格兰特博士当成了父亲的替代者。而在电影开头，格兰特博士并不情愿对蒂姆诉诸一种父子的情感（那时他还在和爱丽的讨论中变现出了对于儿童的消极态度）。不过，到了影片结尾，他已经发生了改变，让孩子们依靠着他的肩膀沉沉睡去。

他的大部分电影表现出了天然的乐观主义。评论家经常批评他的作品对于感情的表露过于直白，而史匹柏则认为感情的直白表露和含蓄各有好处。他的这种风格来自于弗兰克·卡普拉和约翰·福特的影响。他作品中的例外则是《The Sugarl and Express》带有的悲观结局——Lou Jean失去了她女儿的抚养权，以及最近的一部电影《人工智慧》中戴维从未被他的人类母亲接受的命运。而犯罪片《猫鼠游戏》中弗兰克——这个不断地对权威人物进行反抗的人——最后反而成为他反抗的人所代表的系统的一部分，是对现实的莫大讽刺。在《世界大战》中史匹柏第一次表现了邪恶的外星人。《慕尼黑》，他的最近一部也是最富有争议、最为暧昧的电影，展示了一个永无终结的暴力循环结局。

合作伙伴

在选择演员和製片方面，史匹柏有着众为人知的习惯。比如他让Richard Dreyfuss出演了他的三部电影：《大白鲨》、《第三类接触》和《天长地久》，他与哈里森·福特也有着数次合作，包括一些小角色，如《ET外星人》剪辑版中的教师，以及印第安纳·琼斯三部曲中的主角。近年来，史匹柏和演员汤姆·汉克斯也展开了数次合作，包括《拯救大兵瑞恩》、《猫鼠游戏》和《幸福终点站》；另外，他与汤姆·克鲁斯也进行了两次合作，分别是《少数派报告》和《世界大战》。在电影製作方面，他喜欢与已经建立工作关係的製片人开展合作，比如他与製作人Kathleen Kennedy的合作便是从《ET外星人》开始的，一直持续到《慕尼黑》。和他保持合作关係的其他人包括Allen Daviau——史匹柏童年的玩伴、斯氏早年作品安培林和晚至《太阳帝国》的大部分作品的摄影师，Janusz Kamins ki——自《辛德勒的名单》开始的每一部斯氏电影的摄影师以及Michael Kahn——他负责了从《第三类接触》到《慕尼黑》每一部作品（除了《ET外星人》）的剪辑工作。而大部分斯氏电影的DVD製作工作则由Laurent Bouzereau完成。

而在斯氏的合作史中最有名的莫过于他与约翰·威廉士的合作，后者的配乐出现在了从《The Sugarland Express》开始的每一部电影中（除了《紫色》）。史匹柏的另一个做法是利用威廉士的配乐增强电影的影像冲击力，并在观众记忆中留下长久的声画印象。这些视觉场景一般都使用了太阳的意象（如《太阳帝国》、《拯救大兵瑞恩》、《侏罗纪公园》的最后一幕以及《圣战奇兵》的结局处（在这里，他们骑马离开，隐没在夕阳之中））。他和同时代的电影製作人，那些一起推动新好莱坞运动的朋友——乔治·卢卡斯、弗朗西斯·福特·科波拉、马丁·斯科赛斯、约翰·米洛斯和布莱恩·德·帕尔玛被并称为“电影小子”（MovieBrats）。儘管他的主要角色是一名导演，但仍然担当了诸多影片的製片人，其中包括Joe Dante和罗伯特·赞米斯基的早期影片。

婚姻与子女

女星AmyIrving是史匹柏自1985年到1989年间的配偶。他们于1989年离婚，AmyIrving通过法庭诉讼获得1亿美元赡养费。这笔离婚赡养费是史上第三高的离婚赡养费。而史匹柏和Irving则分享了对他们儿子马克斯的监护权。 史匹柏随后与在中扮演女配角的凯特·卡普肖开始发展关係，并于1991年10月12日结婚。卡普肖随后改信了犹太教。他们经常往返于位于加利福尼亚、纽约、东汉普顿和佛罗里达的四个家。

他们共有七个孩子，分别是：

杰西卡·卡普肖（1976）——卡普肖与前夫罗伯特·卡普肖的女儿

马克斯·萨缪尔·史匹柏（1985年6月13日）——史匹柏与前妻AmyIrving的儿子

西奥(Theo)（1988）——卡普肖嫁给史匹柏之前收养的孩子，其后史匹柏也收养了他

萨莎(Sasha)（1990年5月14日）

萨耶尔(Sawyer)(1992年3月10日)

米卡拉·乔治（MikaelaGeorge）（1996年2月28日）——由卡普肖收养

德斯崔·艾琳（DestryAllyn）（1996年12月1日）

史匹柏收养了几只宠物，包括已经去世的宠物狗Elmer，它在他的几部电影中出过镜，包括《大白鲨》、《第三类接触》和《1941》。

《大白鲨》1975《JAWS》

《第三类接触》1977《Close Encounter soft heThree Kind》

《外星人》1984《Gremlins》

《紫色》1985《The Color Purple》

《太阳帝国》1987《Empire of the Sun》

《胡克船长》1991《Hook》

《侏罗纪公园》1993《Jurassic Park》

《辛德勒名单》1993《Schindler's List》

《失落的世界》1997《The Lost Word》

《勇者无惧》1998

《拯救大兵瑞安》1998

拯救大兵瑞恩(saving private ryan)(1998)

逍遥法外(Catch MeIf You Can)(2002)

少数派报告(Minority Report)(2001)

外星人(E.T.)(2002)

失落的世界(The Lost World's Jurassic Park)(1997)

侏罗纪公园(Jurassic Park)(1993)

A·I·人工智慧(A.I.)(2001)

辛德勒名单(Schindler′sList)(1993)

吕克·贝松在IDHEC入学考试中，因在“最喜欢的导演”栏中填上了史蒂芬·斯庇尔伯格而落选。