该剧主要围绕着陕西西南青木川县的一支有规模、有组织的“土匪集团”首领郑草狗的的传奇经历展开的。郑草狗虽身为“土匪”，但实际上却更像是青木川的父母官，他把青木川治理得非常繁荣，摆脱了贫穷落后的境况。面对日本鬼子的侵略，他奋起反抗、智慧周旋，保护了青木川的百姓，识破日本鬼子诡计。

国共合作破裂后，面对国民党军队无理要求和要将青木川夷为平地的决定，他毅然投奔解放军，让青木川和青木川的人们免受了战乱之苦。