历史

元朝惠宗至正二十六年（1369），石牌村肇基祖感隆公因羡桑浦山石龟峰山脉灵秀，山脉西侧平原尤得地利，它东倚桑浦山，南濒榕江，呈龟状形，堪舆家称之为“金龟宝地”，适合拓基创业。于是，感隆公由榕城的蔡厝池携家东迁，定居石牌头。当时在这里居住的有杨、林、吴、廖等多姓人家，他们各自营建住宅，规模都较小。感隆公曆经观察审度，发现邻地更秀美，又再度移家西邻，不久就在“金龟宝地”的正中营建“蔡氏家庙”。蔡氏族人勤劳俭朴、垦殖有方，故发展迅速，人口猛增。到了明朝中期，蔡族已成了石牌头附近的望族。

由于石牌毗邻桑浦山，加上当时社会混乱，故流寇较多，且经常滋扰人家。为避免流寇的侵害，蔡氏族人商议构筑寨墙，这个提议得到大家的赞成，也很快兴工，大家齐心协力，不久寨墙也就建成了。

寨墙一共有108幅，版筑贝灰结构，墙高3.9米左右，厚30多厘米，寨墙像一个圆筒把石牌村围起来，它的东西长大约200米，南北长大约100米。设东西南北四个门，门上建了可供报更、巡逻、报警的更楼。并在寨墙外深挖护寨河，四门外设吊桥（现建为钢筋水泥桥）与外面连线，前两大门边种植榕树，这俨然就是一座坚固的城池。

有了这样的安全措施，贼寇不敢来袭，蔡氏族人得以安居乐业。而附近的其他姓氏因没有这样的安全措施、不堪贼寇劫掠烧杀之苦或移徙他处、或归附蔡族。从此，蔡族更为昌盛兴隆。

石牌村肇基祖感隆公的祖父北潭公，是南宋进士，历任潮州刺史。住在这古寨的人们秉承传统，勤劳俭朴、勤勉好学，故出现了许多优秀人才。

明朝嘉靖年间，石牌村的蔡材聪颖博学，在严父兼严师的教育下，学业猛进。不用数年，蔡材的诗书才艺已有一定的造诣。年方21岁，赴试屡中，据称他高中进士后，得到嘉靖皇帝赏识，帝深爱其才华横溢，倚之为重臣，授翰林院侍读，后迁翰林院侍诏。30岁那年，蒙帝恩赐假回家省亲，不料在途中染病，不幸身亡。嘉靖皇帝得知讯息，殊感失去重臣，极为悲痛，遂降旨赐建“翰林亭”。追赐牌匾，谕潮州知府周鹏书“翰苑”二字，勒石以彰恩荣。这块石匾现在还安放在石牌村寨外门楼上，时时激励着后辈。

在古寨北端的廷魁公厅正中还悬挂“尚义可风”的金字牌匾，尺大的金字遒劲有力，这是清朝兵部尚书兼都察院御史孔毓珣及潮州知府李濂，为褒奖石牌村民蔡廷魁而设的。清朝道光十三年（1834年），潮州府治一连数月没有下雨，造成旱灾。到后来，却又连续不断地下雨，造成洪灾。这样就使农民两造稻穀都颗粒无收，市面奸商趁机囤积居奇、哄抬粮价，致饑民无力购买粮食，造成很多饑民饿死，陈尸野外，无人收埋，惨不忍睹。

一生务农的蔡廷魁恰好到府城积肥，见此凄凉情景，遂起恻隐之心，决定以自己的微薄之力来救济灾民。于是，他回家把历来省吃俭用所存下来的300石粮食，运到府城，按人计量平粜。如果确实是无钱购米的，则将粮相赠。此义举解了灾民的燃眉之急，一时间，全城人民都交口称讚。官府也为他的善举所感动，立刻示谕粮商不得哄抬粮价，并开仓赈粮，缓解了灾情。时值兵部尚书兼都察院御史孔毓珣奉旨南巡到潮州，得知此事，觉得蔡廷魁的善举值得褒扬，乃与潮州知府李濂向朝廷上书，奏请旌表蔡廷魁，得允。于是，联衔刻制“尚义可风”的金字牌匾以示褒扬，该匾额至今还在。

在今天的风门古径旁，有一块巨石上面刻着“克敦孝行”四个大字，字之两旁各附两行题款。左边是：赐进士出身赏戴花翎同知衔特受、揭阳知县林为立。右边是：孝子蔡健立，光绪四年岁次戊寅孟秋下浣穀旦。这是清朝时期，为褒扬石牌村民蔡健的孝德而刻的。蔡健，家贫但事亲至孝，有一年，他的母亲病重，他不远千里为母求医，母病得愈，蔡健甚为高兴。但过了四年，母亲去世了，蔡健哀恸欲绝，遂筑庐为母守墓三年。蔡健的孝行上闻于官府，揭阳知县林为就题了“克敦孝行”的牌匾，赠送给蔡健，以树风範。风门古径旁的四个大字就是依牌匾的原样仿製，当时就刻在蔡健坟侧。

石牌古寨生活着勤劳俭朴、民风淳厚的人们。如今，古寨里面已经没多少人居住了。村民们以古寨为中心向四面发展开来，已形成纵横两公里、人口一万多、人才辈出的大村落。

回望古寨，绿了几百年的古榕依然翠绿，只是树荫下少了孩童的欢笑声；站了几百年岗的寨墙依然静静伫立着，只是现在“没事做”了，正神闲气定地看着他的儿孙们勤勉向前……