葛兰本名张玉芳，祖籍浙江海宁(今海宁市)，1933年6月13日出生于上海，她的艺名「葛兰」是根据其英文名字Grace的中文译音而起的。葛兰出生在一个富裕大家庭中，共有十三个兄弟姊妹，她排行第十二。她的父亲曾任大学教授，1949年迁居香港，改行经商。葛兰幼年住在上海霞飞路愉园时，已被其母发觉有浓厚音乐及表演天份，故在她八岁时请老师专门教她弹钢琴及跳舞。葛兰在上海徐家汇启明中学念书时，开始跟随李梦熊老师学习声乐，奠定她要当一个出色女高音歌唱家的志愿。葛兰在校内也是个活跃份子，课外活动如演讲、唱歌、舞蹈及话剧都少不了她。

葛兰

1952年4月，着名导演卜万苍创办的「泰山影业公司」招考新人，当时还在香港德明中学念高中三年级的葛兰，不但第一个报名，还以最高的分数被录取。训练班结业后，泰山公司为她们开拍了影片《七姊妹》，葛兰与剧中其他六位女主角：锺情、李嫱、刘亮华、罗婷、陈芸、容远菁并称「泰山七姊妹」。卜万苍很赏识葛兰，认为她是一个有天才、有素养、有希望的优秀演员，特地推荐她跟随崑曲名小生俞振飞、名歌唱家黄飞然先生及叶冷竹琴女士学习表演艺术及西洋声乐。因此，葛兰除电影演员外，也是知名的京剧票友，章遏云摄製的京剧片《王宝钏》中，她饰演代战公主一角，唱做皆获好评。而在她主演的《青春儿女》一片中，她演出了崑剧《春香闹学》；1953年11月，俞振飞在香港皇仁书院演出《白蛇传》之〈断桥〉时，还特别指派葛兰演青儿。

葛兰处女作《七姊妹》电影特刊封面

葛兰能说一口流利的英语，在从影之前，曾在校内参加演出英语舞台剧。1954年，好莱坞影帝奇勒基宝（Clark Gable）在香港拍摄《江湖客》（"Soldier of Fortune")，徵求一位会说英语的中国女演员演渔家女一角；两千多人参加考试，仅录取葛兰一人。

1955年10月30日，葛兰随香港影剧界艺人组成的祝寿团往台湾为蒋介石总统祝寿，在晚会上表演曼波歌舞，风靡一时。回港后马上被「国际电影公司」（后易名为「国际电影懋业有限公司」，简称「电懋」）招揽旗下，主演的第一部电影《惊魂记》，即被推荐角逐第三届亚洲影展最佳女主角奖。电懋承着余威，为葛兰度身订造开拍电影《曼波女郎》，将其歌舞天才发挥得淋漓尽致，不但打破香港及东南亚的卖座纪录，更掀起一股曼波热潮，成为震惊影坛的空前作品。《曼波女郎》堪称为她度身订造的歌舞片，也开创了青春派载歌载舞影片的先河。

1955年，葛兰(左一)到台湾为蒋介石总统祝寿

《曼波女郎》是葛兰为『电懋』拍摄的第二部作品，也是她表演生涯中的大突破。在这之前她虽然已主演过十部电影，但只是一个称职的新人演员而己；《曼》片却付予了她一个无忧无虑、自由、充满青春活力、热情奔放的「书院女」簇新形象，旋即彷似石破天惊般，风靡了整个东南亚。影片一开始葛兰和大群中学生狂歌热舞大跳恰恰，伴以摇滚乐爵士乐，大现青春活力场面很是壮观。影片参考了好莱坞的奇情片作风，融合了伦理与爱情的剧情结构，结尾葛兰醒觉到与其被过去苦缠，不如正视现实，踏实地面向将来，体现积极、正面的生活哲理。影片无论是编导、摄影、美术、还是音乐都达到电懋时期的高水準，葛兰、陈厚的歌舞配搭尤其出色，片中八首插曲皆流行精品，葛兰亦以本片晋身歌舞片偶像殿堂。

1956年，葛兰正式加盟“国际电影公司”

自葛兰的《曼波女郎》开创南下电影人时装片的先河之后，女演员在香港电影中的出场也越来越美丽和讲究，随着电影的走红，女演员在其中的穿着打扮也受到大众的喜爱和推崇，在今天的香港电影界也仍被奉为经典，不断複製，不断翻拍。1959年10月，葛兰应美国国家电视台（NBC）之邀请，前往好莱坞演出由着名女歌星丹娜萧（DinahShore）主持的综合电视节目《丹娜萧剧场》（The Dinah Shore Show），成为第一个在美国电视台表演的中国女演员。葛兰在演出中献唱多首中英文歌曲、表演中国舞蹈，获得全美人士讚赏，留美华侨更以葛兰的演出为荣。

葛兰与丹娜萧

1960年，着名日本作曲家服部良一替葛兰撰写了电影《野玫瑰之恋》的全部歌曲。在电台歌曲流行榜只播英语流行曲的年代，该片插曲《说不出的快活》是唯一打进香港电台每周最受欢迎歌曲榜的中文歌；而《蝴蝶夫人》更在商业电台听众点唱中外流行歌曲的节目中，蝉联多星期榜首。

1961年，美国Capitol唱片公司，出版了一张名为「葛兰之歌」（Hong Kong's Grace Chang: The Nightingale of the Orient"）的唱片，收录其十一支名曲（如《我要飞上青天》、《庙院钟声》、《浣纱溪》、《海上良宵》等等），葛兰遂成功迈进国际歌坛，声誉达于高峰。

葛兰婚后环游世界欢渡蜜月

1961年6月15日，葛兰与港澳富商高福全先生于伦敦St. Saviour教堂举行结婚典礼，高福全出生于1916年，比葛兰大17岁，他是尤敏丈夫高福球的哥哥，因此葛兰与尤敏成了妯娌关係。在七个多月的环球蜜月旅行后，她回到香港拍摄了《教我如何不想她》、《宝莲灯》等影片。

葛兰与夫婿高福全先生的新婚俪影

1964年，葛兰在演完《啼笑姻缘》（上、下集）后，正式退出影坛及歌坛，专心相夫教子。结婚后俩人的生活相当甜蜜。2004年，葛兰的丈夫去世，享年88岁。

葛兰息影后，对艺术的浓厚兴趣始终不减，由1971年开始，她正式跟随姜凤山、倪秋平等名师钻研京剧，经多年苦练，深得梅派神髓。1979年8月，中国京剧艺术团访港作文化艺术交流，葛兰粉墨登场，演唱梅兰芳名剧《生死恨》，技惊四座，成为一时佳话。

1989年11月，葛兰与雅友集京剧乐队灌录了一张名为《京曲选萃》的唱片；1993年4月，香港市政局举办第十二届香港国际电影节，主题为「国语片与时代曲」，葛兰应邀出席为座谈会嘉宾。1994年适值京剧泰斗梅兰芳百年诞辰纪念，葛兰与十八名朋友于香港西湾河文娱中心举行一场「忆梅清唱晚会」，所得收益全拨捐慈善用途。1995年2月，葛兰接受了卫视中文台台长甘国亮的电视访问。

2002年4月11日，葛兰应香港电影资料馆之邀请，出席「旧欢如梦：国泰回顾展」座谈会「电懋之星：印象与形象」。7月6日，葛兰参与演出由「雅友集」及「中华传统戏剧学会」举办之京剧清唱晚会以庆祝香港回归五周年。2013年8月11日，葛兰应邀出席「曼波女郎回来了」活动。

葛兰戏路广阔，形象多元化，不论是开朗活泼（《曼波女郎》）、妖冶不羁（《野玫瑰之恋》）、幽怨缠绵（《千面女郎》）或者贪财势利的反派角色（《酒色财气》），演来皆能胜任，兼之能歌善舞，无人能出其右，堪称国语片中的「千面女郎」。