巴恩斯是一个美国青年，因在战争中受伤而失去了性能力。战后，他在巴黎做记者时与来自英国的阿施利夫人相爱，却不能与她结合，常常借酒消愁。阿施利夫人与其他许多美国青年一样追求及时行乐。后来，他们一起去西班牙看斗牛。阿施利夫人迷恋上了比她年轻15岁的斗牛士，但最后由于年龄悬殊，顾及斗牛士的前程，忍痛离开了他，再次回到巴恩斯身边……

全书展现了第一次世界大战后美国青年的生存状态和迷茫的心理，非常具有代表性，深受不同时代读者的喜爱。不同的青春，同样的迷惘，然而，青春会成长，迷惘会散去，黑夜过后，太阳照常升起。