出生于秘鲁北部城市特鲁希略。1913年考入特鲁希略国立大学，学习文学。在大学时期结识了秘鲁诗人塞萨尔·巴列霍（César Vallejo）。后就读于利马的圣马科斯国立大学。在校期间，通过运动，要求政府进行教育改革。之后提出了工人阶级的社会民主主义的方针，并成立了Universidades Populares Gonzalez Prada组织，为之后组建人民党奠定了基础。1923年，他因对政府提出不当的言论，被奥古斯托·莱基亚·萨尔塞多政府流放，1924年5月7日在墨西哥城组建了秘鲁人民党。1931年，他回到秘鲁竞选总统。同年遭到15个月的判刑，他的政党被强行解散（直到1934年，1935年到1945年再次被解散）。1945年，他推举布斯塔曼特·伊·里韦罗为总统候选人，参加竞选获胜。然而在1948年10月部分党员在卡亚俄策动海军起义失败，人民党再次遭到解散，重新转入地下。同年11月，曼努埃尔·阿图罗·奥德里亚·阿莫雷蒂政变后，他前往利马的哥伦比亚大使馆寻求庇护，之后流亡哥伦比亚，直到1954年回国。他的政党于1956年才恢複合法地位。1962年他宣布竞选总统，获得了微弱的胜利。但是军政府重新在1963年举行选举，他在竞选中落败。1979年在他临终前，参加了制宪会议，签署了秘鲁新宪法。

他主张在拉美经济体系下解决拉美国家自身的问题。他呼吁该地区都拒绝美帝国主义和苏联共产主义的援助。他赞成普世民主平等的权利和尊重秘鲁当地土着人民，发展社会主义经济政策（如土地改革），主张国家控制工业发展。他主张推翻寡头政治和殖民地政策，取而代之的是一个理想化的社会民主主义制度。不过这种理念在20世纪50年代被放弃。