首先构筑一个海洋神灵谱系，作为本书赖以展开的基石，接着探讨了海洋渔民。商人、海洋移民群体各自的海神信仰状况，无论是海洋渔民、商人，还是海洋移民，出海起航前都要举行祭海以祈求海上航行的平安与发财。一艘海船上的人群构成一个（特殊的海上社会），在海船中设定神龛供奉神灵偶像以方便在海上祈祷与祭祀，求得神灵及时的保佑。在陆域与海岛的渔村、商帮、移民群体等各类海洋社会中的神灵祭祀活动增强了海洋社会内部的凝聚力，强化了海上活动的群体精神。海洋社会的神灵信仰有区域与海洋社会类型的差异，反映了海神信仰的区域特点和各信仰群体的不同祈盼。其信仰的功利性折射出中国海洋文化乃至中国文化的实用理性之光。

王荣国，1995年2月生，福建福清人，高中毕业后曾回多务农3年多。1985年毕业于厦门大学历史系，获硕士学位，并留校任教。2001年7月获博士学位。现任厦门大学历史系副教授，从事中国文化史、思想史、宗教史方面的研究与奉科、硕士研究生的教学。已出版专着《福建佛教史》和《清末社会思潮》（合作）、《中国近代社会思潮》（合作）、《中国法制思想的近代化》（合作）等学术着作7种，并在《世界宗教研究》《宗教学研究》等刊物发表学术论文40余篇。