18世纪瑞典天文学家安德斯·摄尔修斯（Anders Celsius，1701-1744）在1742年创立温标时，为了避免测量低温时出现负值，规定在1标準大气压下，把冰水混合物定为100度，水的沸点定为0度，其间分成100等分，1等分为1度。（沸水记为0°，冰水记为100°，当时没有℃符号。）这个规定和现行的摄氏温标刚好相反，在使用中，人们感到很不方便。后来多个科学家及温度计製作者，将其改为在1标準大气压下，水的沸点定为100度，冰水混合物的温度定为0度，其间分成100等分，1等分为1度。其中着名博物学家林奈也使用了这种把刻度颠倒过来的温度表，并在信中宣称：“我是第一个设计以冰点为零度，以沸点为一百度的温度表的。”但这种说法得不到瑞典皇家科学院的认可，这种温标仍被称为摄氏温标（又叫百分温标）。为了纪念和表彰安德斯·摄尔修斯的贡献，1954年的第十届国际度量衡大会特别将此温标命名为“摄氏温标”，用他的姓氏的第一个字母"C"来表示。

温度（temperature）是表示物体冷热程度的物理量，微观上来讲是用来量度物体分子热运动的剧烈程度的一个物理量。温度只能通过物体随温度变化的某些特性来间接测量。用来量度物体温度数值的标尺叫温标。它规定了温度的读数起点（零点）和测量温度的基本单位。国际上用得较多的温标有华氏温标(°F)、摄氏温标（°C）、热力学温标(K)、列氏温标（°Ré）、兰金温标（R）和国际实用温标。从分子动理论的观点看，温度是物体分子平均运动动能的标誌。温度是大量分子热运动的集体表现，含有统计意义。但对于个别分子来说，温度是没有意义的。

摄氏度，用符号℃表示，是摄氏温标(C)的单位，摄氏温标(C)与华氏温标(F)的换算式

是：

C=5/9（F－32），F=9/5×C+32

例如：

0 ℃=(9/5×0+32)°F=32 °F

37 ℃=(9/5×37+32)°F=98.6 °F

摄氏温度已被纳入国际单位制。物理学中摄氏温标表示为t，绝对温标（单位：开尔文）表示为T，换算关係为t=T-273.15。摄氏度是表示摄氏温度时代替开尔文的一个专门名称，在数值上1K=1℃。

华氏度(Fahrenheit) 和摄氏度(Celsius)都是用来计量温度的单位。包括我国在内的世界上绝大多数国家都使用摄氏度；世界上仅存5个国家使用华氏度，包括巴哈马、贝里斯、英属开曼群岛、帛琉、美利坚合众国及其他附属领土（波多黎各、关岛、美属维京群岛）。

中文摄氏度的写法：℃，是一个整体的符号，字元代码：2103。

英文摄氏度的写法：°C，是两个符号的组合。

C：就是大写字母，是Celsius的简写。