16岁时随父蔡启昌 到菲律宾马尼拉经商，翌年他父亲年老回乡，他继承父业。经十多年惨澹经营，资产从原有 几千元，迅速增至百万元，到晚年，资产积累至数百万元，成为马尼拉屈指可数的巨商。?鹹丰五年(1855)起，他在家乡开垦田园、果林同时，兴建祠宇两座、汉式大厝十三座。建筑 群布局作五行排列，每行多则四座，少则两座，每座三进，有护厝或东西厢房。行间二米座 间六米，铺砌石埕相连。各座都雕樑画栋，砖石浮雕饰墙，镌花鸟于窗欞，书字画于门墙厅 壁。字有篆隶行楷，画有山水花鸟，浮，雕有人物故事，门窗形状多样：匾额有书、卷、扇 、菱各式；窗欞作梅、兰、瓶、竹诸状；书画施墨、彩、金素等色。建筑用地20余亩，大小 房间近400间，光绪三十年(1906)竣工，历时51年。此建筑群除一座于20世纪60年代坍塌外 ，其余基本保留完整。