海祭妈祖是妈祖故里港里村的一种古老的传统习俗。每年九月初九是妈祖为营救海难而献身的纪念日，港里村的人民为了纪念这位博爱无疆的女神，都会自发地聚集在港里古渡口，构筑妈祖神舟和海边祭台，面对天然“三柱香”，举行隆重的海祭仪式。莆田及周边地区的所有舟船都会在这一天前来朝拜女海神，构成了万舟朝拜的壮观场景。

妈祖神舟由十八艘渔船拼装面成，高约3米，面积约300平方米，定位泊于古渡口前。妈祖神舟上供奉妈祖及其父母神像，树立迎神旗幡，陈列各种供品，铺设朝拜地毯，备好鲜花三筐、美酒三坛，由西向东设有登临妈祖神舟的通道，以供宾客通往。被邀登上妈祖神舟的宾客，被视为最高礼遇。

海边祭台设在古渡口的海边沙滩上，距妈祖神舟约20米。祭台用木件构成，如同乡村戏台，在祭祈前七日作为戏台供社戏演出。祭祈之日，祭台加以柳条鲜花点缀，形成鲜花拱门，祭台两边挂上巨幅楹联：“万曲天籁歌妈祖；千秋海甸仰英灵”。祭台中间摆放古案供台，供放妈祖女神和妈祖父母神像，以供神舟上看台和沙滩上看台的观众共同瞻仰。祭台东西左侧设三柱巨香，在祭祀时由最有名望的贵宾点燃。

海祭是民间祭祀妈祖最贴切最自然的形式。这种人神共乐、人海共谐的民俗活动涉及民俗学、宗教学、海洋学、艺术学、历史等诸多内容，其主要价值表现在四个方面：

一、海祭妈祖作为妈祖信俗系列之一，是妈祖文化的重要组成部分，具有永续传承的历史意义。

二、海祭妈祖是台湾民众和莆田沿海民众最受欢迎的民俗活动之一，在密切闽台关係、加强对台文化交流方面具有重要的现实意义。

三、海祭妈祖传统习俗中所保留的大量民间舞蹈、音乐、戏剧、杂技等艺术内容，对传承和发展民族民间文化具有积极的作用。

四、随着莆田海滨城市的崛起，妈祖城的兴建，海祭妈祖将为莆田旅游文化发挥积极的推动作用。

五、海祭妈祖作为港里村的重要民俗活动内容之一，为该村打造“福建省历史文化名村”和“福建省旅游名村”的金字招牌将起到不可或缺的作用。

据《天妃显圣录》等文献记载，我国御祭妈祖最早的当推南宋绍兴二十六年（公元1156年），宋高宗在临安郊祭后敕封妈祖为灵惠夫人。以后，历代帝王又加以继承和发展。如《元史·祭祀志》载：岁遣使赍香遍祭，金幡一合，银一锭……用柔毛、酒醴，便服行事。祭文曰“维年月日，皇帝将遣某官等致祭于护国庇民广济福惠明着天妃。”元代天曆三年，元帝御祭妈祖，特遣大臣至莆田虔修祈事。

朝廷拜祭妈祖採用郊祭、庙祭的形式，民间则大都採用海祭与庙祭相结合的形式。贤良港天后（妈祖）祖祠一般在妈祖诞辰之日（农曆三月廿三）进行庙（祠）祭，在妈祖升天之日（农曆九月初九）採用海祭形式。

近年来，由于妈祖庙的大量兴建，庙祭妈祖成为祭祈女神的主流形式，海祭妈祖的习俗渐趋式微，如不採取抢救性的保护措施，海祭妈祖的习俗有濒临消亡之虞。

妈祖信仰传承千年以来，对妈祖祭奠形式到底发生过怎幺样的变化，应该是妈祖文化研究中一个重要的课题。

自宋代之后，妈祖祭奠的主要表现形式可分为庙祭、郊祭、海祭、舟祭、家祭五种：

庙祭，是指在妈祖庙範围内举行祭典仪式，其特点是规範、严谨。据考，在宋至清四朝中，朝廷因事差官致祭妈祖达300多次，都是採取庙祭形式。清康熙五十三年(1718年)，皇帝颁旨规定妈祖作为女圣，归列三圣之一，编入国家祀典，春秋谕祭，与文圣孔子、武圣关公同享最高法定礼节———三跪九叩、三击献醴。

郊祭，是指在都郊或市郊设立祭坛，对妈祖女神进行遥祭的形式。一般由帝王亲自主持，特点是肃穆、庄严。我国郊祭妈祖最早当推南宋绍兴二十六年(公元1156年)，宋高宗在临安郊祭后敕封妈祖为灵惠夫人。

海祭，是指在海边奠祭妈祖。从各地现存的海祭仪式中，可以看到：面对浩浩波涛，祈福旗幡与日同升，海螺长号，颂祭文、奏祭乐、进舞芭、献祭果、洒祭酒、敬鲜花、放海生，同时进行各种民俗展示。这种纯粹的民间祭礼一般在海边渔村流传，具有地域的独特性、广泛的民众性、愉悦的观赏性。

舟祭，是指在船上供奉妈祖神像，在出海时、归航时或遇大风大浪危急关头对妈祖女神进行全祭拜的一种形式。

家祭，是指妈祖信众在家中设妈祖神位，每逢初一、十五日或妈祖诞辰与升天纪念日进行焚香进供膜拜的一种方式。

通过上述五种祭祀形式的比较，可以发现，庙祭最为规範，郊祭最为庄严，海祭最有特色，舟祭最为普遍，家祭最为平常。

一、负责主祭的传承人断代，后人对恢复海祭仪式感到困难。从现存的5000多座妈祖庙的建筑位置来看，约三分之二以上都是濒临海边，具备海祭的近水楼台条件。但多数妈祖庙对海祭的历史渊源、主要内容不甚了解，无法组织这种民俗活动，这是客观因素所致。

二、因受宋、元、明、清历代朝廷不断升级褒封，妈祖祭祀规格不断提高，各妈祖庙纷纷攀比，庙祭追求与朝廷郊祭的国家祭礼相仿。官方庙祭的盛行，使民间海祭的形式受到冷落，以致于越来越罕见。这是历史因素所致。

三、由于海祭形式是纯粹的民间信仰习俗活动，同时展示大量的民间艺术，这种偏重于民众文化範畴的活动花费较大，经费往往无从着落，这是经济因素所致。

四、海祭民俗活动因长期在民间流传，历史上的记述资料较少，现代的历史学、民俗学专家对此也较少关注，使人们在认识上出现空白或欠缺，这是意识因素所致。

但是，我们高兴地看到，自二十世纪八十年代以来，许多地方对妈祖海祭的传统形式进行大力恢复。

根据近几年莆田市非物质文化遗产调查资料分析，莆仙沿海地区从古代起就普遍存在海祭妈祖的习俗，贤良港（港里）、涵江、枫亭等尤甚。贤良港天后祖祠于今年九月初九妈祖祭日，隆重举行海祭妈祖活动，对海祭妈祖习俗活动做有意义的探索，将再现海洋文化历史上珍贵的民俗画卷。