石城坑没有平坦的开阔地，楼房较集中处是个较大的土墩。为了建楼的基础牢固，沿土墩凸出的陡坡处，用巨大石块垒成长20余米、高约6米的护坎，有如城墙。石城坑的赖姓上祖是从江西石城迁到福建宁化石壁，又辗转至湖雷湖洋寨，而后再迁到此居住的。为纪念祖籍地和由于垒石而成的地形有如城墙的护坎，故取村名为“石城坑”。

石城坑方圆不足0.5平方公里，计有跻宁第、福春楼、善则居、司马第、朝阳楼、绳祖楼、福崇楼、日升楼、八角楼等十余座土楼。其中有半数不仅占地面积大，且建筑结构各具特色，装饰考究，根据地形布局错落有致。这些土楼是湖洋寨赖姓第九世发传到石城坑开基下传第六世贻远、七世玉玕和八世祚养祖孙三代人所建，历经清雍正、乾隆、嘉庆三个时期。