明、清时属金丰里。民国时称岐岭联保，属中金区，第四区。并区后称东岐乡，属第三区。后又称筀东乡，直属县。建国后属下洋区、下金区、第二区。 1952 年设立第十一区、后为岐东区。 1957 年设岐东乡，筀竹乡。公社化时，设陈东、岐岭人民公社。 1970 年并为岐岭公社。 1984 年改称岐岭乡。

地势北高南低，大部分属丘陵地貌，最高峰是金丰大山主峰天子崬，海拔 1296 米。

该乡山林资源和水力资源丰富，有山地 10.4 万亩，林木蓄积量 20 万立方米，其中毛竹 2.6 万亩。县办金丰林场在该乡境内。矿产资源丰富，主要有花岗岩、锰、石墨、长石砂岩等。全乡有水电站 9 家，装机容量 3800 千瓦，年发电量近 2000 万千瓦时。有 35 千伏变电站 1 所。

该乡是本县交通枢纽，省道福三线和土楼旅游公路永湖线贯穿全乡，日车流量 2000 余辆，是通往厦、漳、泉和广、梅、汕等经济发达地区的捷径，又是永定土楼旅游景点的入口，素有“金丰咽喉”之称。

该乡是着名的侨乡，旅外侨胞和台、港、澳同胞 2.2 万人。他们关心家乡建设， 1994 年以来，共捐资一千多万元兴办各种公益事业。

该乡曾是中央苏区的重要组成部分，素有“红旗不倒，铁打岐岭”的美誉，有革命基点村 10 个，革命烈士 104 人。境内的金丰大山，山峦叠嶂，地形险要，纵横 20 余公里，是闽粤边重要革命根据地之一。下山村牛牯扑是毛泽东、朱德等老一辈无产阶级革命家战斗和生活过的地方。新中国成立后，建有毛主席纪念堂 1 座。