讲述上起夏代，下迄清末，选收八十二位在我国军事史上有过重要贡献和成就，对军事科学的发展起过一定作用或影响的军事家，分别对其进行介绍和评价。

通过各个历史时期的军事人物群像，从一个侧面反映我国军事史上的重要事件及重要学术成就，使读者能大致了解我国军事历史发展的轮廓和脉络。

1 伊尹

2 吕尚

3 姬寤生

4 曹刿

5 管仲

6 先轸

7 熊侣

8 孙武

9 伍员

10 吴起

11 墨翟

12 商鞅

13 尉缭

14 孙膑

15 赵雍

……

商王朝对周族的兴起，并非毫无警惕，纣王是一个有一定才智的君王，更不会对周族的发展採取漠然视之的态度。季历的被杀和姬昌的被囚，就足以说明这一点。如果周无视于此而公开与商王朝对抗，则必将受到商的武力镇压。很难达到翦商及增强自己的目的。当时首要之急，是如何使纣王丧失警惕，不以武力干涉周的发展。据后人的追记，吕尚曾对姬昌说：“鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏；圣有将动，必有愚色”；又说“因其所喜，以顺其志。彼将生骄，必有奸事，苟能因之，必能去之。”。就是在这种思想指导之下，姬昌採取了一系列麻痹纣王的措施。

首先是伪示恭顺。一方面在周原建立商的宗庙，祭祀商王的先祖，并让商王到周的统治区内进行狩猎；一方面“帅殷之叛国以事纣”，将许多叛离商王朝的小方国联合起来，形成实际以周为首的反商力量大联盟，而在表面上却由周带头，率领他们共同臣服于商。同时还在国都“为玉门，筑灵台，列侍女，撞钟击鼓”，以造成姬昌沉湎于享乐的假象。由于上述谋略的运用，使虽然聪明但为自己的骄傲专横所蒙蔽的纣王产生错觉：认为姬昌并无与商争夺“天下”统治权的大志，是衷心臣服于自己的诸侯，还说：“西伯改过易行，吾无忧矣”，于是从原来的“纣欲杀文王而灭周”，变为“赐命西伯得专征伐”，授权其代商征伐反商方国，并放心大胆地将主要军事力量使用于东方。这即使商的实力因在东方战场上的消耗而进一步削弱，又为自己将来的决战进攻减少了阻力，同时又可以利用商军东调的机会，在西方扩大与增强自己的实力。

商王朝本来是一个人力、物力都非常雄厚的大国，由于“修政不德”，无限制地剥削民众和滥施酷刑，才造成众叛亲离、国势日衰的局面。据《六韬》记载，吕尚有鑒于此。曾在与姬昌讨论如何“以国取天下”的问题时，说关键是“立敛”，即收揽人心，而要达到这个目的，则应“爱民”和与民“同天下之利”。